La plus grande centrale nucléaire d’Europe comptait sur des générateurs diesel de secours pour faire fonctionner ses systèmes de sécurité jeudi après que l’alimentation externe du réseau électrique ukrainien ait été à nouveau coupée, ont rapporté des responsables ukrainiens et onusiens.

Les combats en Ukraine ont endommagé à plusieurs reprises les lignes électriques et les sous-stations électriques dont la centrale nucléaire de Zaporizhzhia a besoin pour faire fonctionner ses systèmes de sécurité, obligeant les travailleurs à se tourner vers des générateurs de secours pour refroidir ses six réacteurs jusqu’à ce que le courant normal soit rétabli. Les six réacteurs ont été arrêtés. Les générateurs ont suffisamment de carburant pour entretenir la centrale dans le sud-est de l’Ukraine pendant seulement 15 jours, a déclaré la compagnie d’électricité nucléaire Energoatom.

« Le compte à rebours a commencé », a déclaré Energoatom, notant qu’il avait des possibilités limitées pour « maintenir le ZNPP en mode sûr ».

L’Agence internationale de l’énergie atomique des Nations Unies a confirmé le passage aux générateurs diesel de secours et a déclaré que cela souligne « la situation extrêmement précaire en matière de sûreté et de sécurité nucléaires ».

Rafael Grossi, le chef de la surveillance nucléaire de l’ONU, a déclaré que s’appuyer sur des générateurs diesel « n’est clairement pas un moyen durable d’exploiter une installation nucléaire majeure » et a de nouveau demandé qu’une zone de protection soit établie autour de l’usine.

La Russie et l’Ukraine ont échangé leur responsabilité pendant la guerre pour les bombardements sur et autour de l’usine. Energoatom a déclaré jeudi que les bombardements russes avaient détruit les deux dernières lignes de transmission à haute tension alimentant la centrale de Zaporizhzhia. La Russie a donné un récit différent, accusant l’Ukraine.

L’agence de presse russe Tass a cité un responsable de l’opérateur nucléaire russe, Rosenergoatom, affirmant que l’Ukraine avait coupé les deux lignes électriques et nié que le bombardement russe des lignes électriques ait causé les problèmes. Il a déclaré que cette décision privait la ville d’Energodar, où vivent les travailleurs de l’usine, de chauffage.

Les forces russes occupent l’usine depuis le début de la guerre. Il est situé dans la région de Zaporizhzhia, l’une des quatre régions que la Russie a illégalement annexées. Bien que le président russe Vladimir Poutine ait signé un décret transférant la centrale nucléaire à la propriété russe, les travailleurs ukrainiens continuent de diriger la centrale.

Energoatom a affirmé que les responsables russes tentaient de connecter la centrale électrique au réseau électrique russe afin qu’elle puisse fournir de l’électricité à la Crimée, que la Russie a annexée en 2014, et à la région ukrainienne du Donbass, une autre zone annexée par Poutine.

Le bilan humain des batailles précédentes est redevenu évident jeudi, lorsque des responsables ukrainiens ont déclaré que 868 corps de civils, dont 24 enfants, avaient été retrouvés dans les zones libérées des régions de Kharkiv, Donetsk et Kherson. Le responsable de la police nationale, Oleksii Serhieiev, a également déclaré aux journalistes que 34 sites de torture avaient été découverts après le retrait des troupes russes de ces zones, ainsi que des régions de Kyiv, Soumy et Tchernihiv.

Ailleurs sur le front, la Russie a utilisé des drones, des missiles et de l’artillerie lourde pour frapper des villes ukrainiennes, faisant six morts civils et 16 blessés, selon le bureau du président. Les attaques russes contre la ville natale du président ukrainien Volodymyr Zelensky, Kryvyi Rih, ont laissé plusieurs quartiers sans électricité ni eau.

Plus à l’est, dans la région de Donetsk, les combats se sont poursuivis pour les villes de Bakhmut et Avdiivka, où les autorités ont déclaré que la population subissait des bombardements constants et vivait sans électricité ni chauffage. Six villes et villages de la région ont été attaqués au cours de la dernière journée, tandis que dans le nord-est, trois missiles russes ont touché la deuxième plus grande ville d’Ukraine, Kharkiv.

De l’autre côté du Dniepr depuis la centrale électrique de Zaporizhzhia, la ville de Nikopol a également été à nouveau bombardée, endommageant des bâtiments résidentiels, une station-service et plusieurs entreprises, a annoncé jeudi le bureau de Zelenskyy.

Dans un rare indice d’une éventuelle retraite que les Ukrainiens ont traité avec scepticisme, un responsable nommé par Moscou dans la région sud occupée de Kherson a déclaré que les troupes russes sont « très susceptibles » de traverser le Dniepr, loin de la ville de Kherson. Kirill Stremousov a également déclaré à la télévision d’État russe que toutes les attaques ukrainiennes avaient été repoussées.

Des dizaines de milliers de civils ont été évacués de la ville de Kherson face à une contre-offensive ukrainienne. Les autorités russes ont retiré jeudi le drapeau de leur pays du bâtiment administratif de Kherson, une semaine après le départ du gouvernement régional.

La porte-parole militaire du sud de l’Ukraine, Natalia Humeniuk, a déclaré que le retrait du drapeau pourrait être une provocation « et nous ne devrions pas nous presser de nous réjouir ». Elle a également déclaré à la télévision ukrainienne que certains militaires russes se déguisaient en civils.

Les affirmations d’aucune des deux parties n’ont pu être vérifiées de manière indépendante.

Sur le front humanitaire, sept navires transportant 290 000 tonnes de produits agricoles ont quitté les ports maritimes ukrainiens pour l’Asie et l’Europe, un jour après que la Russie a repris sa participation à un programme permettant l’exportation de céréales ukrainiennes. Poutine a déclaré que Moscou avait reçu l’assurance que l’Ukraine n’utiliserait pas les couloirs humanitaires pour attaquer les forces russes.

Le porte-parole du ministère ukrainien des Affaires étrangères, Oleh Nikolenko, a nié que Kyiv ait pris de nouveaux engagements ou ait utilisé le corridor céréalier à des fins militaires.

Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a averti que la décision de la Russie ne signifiait pas que l’accord sur les céréales serait prolongé après son expiration le 19 novembre.

La Russie avait suspendu sa participation à l’accord le week-end dernier, citant une prétendue attaque de drone ukrainien contre sa flotte de la mer Noire en Crimée. L’Ukraine a déclaré que les Russes avaient mal géré leurs propres armes.

À Moscou, le ministère russe des Affaires étrangères a convoqué l’ambassadrice britannique Deborah Bronnert pour protester contre ce qu’il prétendait être l’aide des instructeurs britanniques lors de l’attaque du 29 octobre par des drones contre la flotte de la mer Noire à Sébastopol, en Crimée. Bronnert n’a fait aucun commentaire après la réunion.

Dans le cadre de l’accord sur les céréales, la Russie a été autorisée à reprendre ses exportations d’engrais et de céréales, mais le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a déclaré jeudi qu’il n’avait pas constaté de progrès à cet égard.

Depuis la conclusion de l’accord en juillet, 430 navires ont exporté 10 millions de tonnes de produits agricoles ukrainiens vers l’Afrique, l’Asie et l’Europe. Le ministère ukrainien des Infrastructures a déclaré que les volumes d’exportation en octobre « auraient pu être supérieurs de 30 à 40% si la Russie n’avait pas artificiellement bloqué les inspections ».

Le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres, a salué le cap des 10 millions de tonnes et a appelé toutes les parties à renouveler l’accord sur les céréales.

« Je ne suis pas optimiste, je ne suis pas pessimiste. Je suis déterminé », a déclaré Guterres aux journalistes à New York, ajoutant qu’il est important d’éliminer les obstacles aux exportations russes de nourriture et d’engrais.

Les deux parties ont annoncé jeudi un autre échange de prisonniers, impliquant 214 militaires au total.

Ailleurs, un responsable militaire ukrainien a déclaré que la Russie utilisait le territoire biélorusse pour lancer des frappes de drones. Oleksii Hromov a déclaré que des drones iraniens volaient en Ukraine depuis une base militaire dans la ville biélorusse de Luninets, à 100 kilomètres (62 miles) au nord de la frontière.

L’agence nucléaire de l’ONU, quant à elle, a déclaré jeudi que ses inspections n’avaient trouvé aucune preuve à l’appui des affirmations infondées de la Russie selon lesquelles l’Ukraine prévoyait de déclencher des « bombes sales » radioactives après avoir examiné trois sites en Ukraine. Les nations occidentales ont qualifié les affirmations de Moscou de « transparentes fausses ».

Zelenskky, dans son allocution nocturne, a déclaré que les inspecteurs avaient montré que « nous avons des preuves claires et irréfutables que personne en Ukraine n’a créé ou ne crée de « bombes sales ». Et la seule chose qui est sale dans notre région maintenant, ce sont les chefs de ceux de Moscou.

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Edith M. Lederer a contribué des Nations Unies et Frank Jordans a rapporté de Berlin.