Une veuve égyptienne a du mal à payer de la viande et des œufs pour ses cinq enfants. Un propriétaire de blanchisserie allemand exaspéré regarde sa facture d’énergie quintupler. Les boulangeries nigérianes ont fermé leurs portes, incapables de payer le prix exorbitant de la farine.

Un an, le 24 février 2022, et a causé des souffrances généralisées, l’économie mondiale en subit toujours les conséquences – des approvisionnements réduits en céréales, en engrais et en énergie ainsi qu’une inflation et une incertitude économique accrues dans un monde qui faisait déjà face à trop de les deux.

Aussi lamentable que soit l’impact de la guerre, il y a une consolation : cela aurait pu être pire. Les entreprises et les pays du monde développé se sont montrés étonnamment résilients, évitant jusqu’à présent le scénario le plus pessimiste d’une récession douloureuse.

Mais dans les économies émergentes, la douleur a été plus intense.

En Égypte, où près d’un tiers de la population vit dans la pauvreté, Halima Rabie lutte depuis des années pour nourrir ses cinq enfants d’âge scolaire. Maintenant, la veuve de 47 ans a réduit même les produits d’épicerie les plus élémentaires alors que les prix ne cessent d’augmenter.

« C’est devenu insupportable », a déclaré Rabie, se dirigeant vers son travail de femme de ménage dans un hôpital public de la ville jumelle du Caire, Gizeh. « La viande et les œufs sont devenus un luxe. »

Aux États-Unis et dans d’autres pays riches, une flambée douloureuse des prix à la consommation, alimentée en partie par l’effet de la guerre sur les prix du pétrole, s’est progressivement atténuée. Cela a nourri l’espoir que les combattants de l’inflation de la Réserve fédérale américaine abandonneront les hausses de taux d’intérêt qui ont menacé de faire basculer la plus grande économie du monde dans la récession et ont fait chuter d’autres devises face au dollar.

La Chine a également abandonné les blocages draconiens zéro-COVID à la fin de l’année dernière qui ont entravé la croissance de la deuxième plus grande économie.

Un peu de chance a également aidé : un hiver plus chaud que d’habitude a contribué à faire baisser les prix du gaz naturel et à limiter les dégâts d’une crise énergétique après que la Russie a largement coupé le gaz vers l’Europe. Pourtant, les prix du pétrole et du gaz étaient suffisamment élevés pour amortir l’impact sur l’économie russe exportatrice d’énergie des sanctions internationales imposées après l’invasion du président Vladimir Poutine.

La guerre « est une catastrophe humaine », a déclaré Adam Posen, président du Peterson Institute for International Economics. « Mais son impact sur l’économie mondiale est un choc passager. »

Pourtant, à grands et à petits égards, la guerre cause de la douleur. En Europe, par exemple, les prix du gaz naturel sont encore trois fois supérieurs à ce qu’ils étaient avant que la Russie ne commence à masser des troupes à la frontière ukrainienne.

Sven Paar, qui dirige une blanchisserie commerciale à Walduern, dans le sud-ouest de l’Allemagne, doit faire face cette année à une facture de gaz d’environ 165 000 euros (176 000 dollars US) – contre 30 000 euros (32 000 dollars US) l’année dernière – pour faire fonctionner 12 machines à usage intensif qui peut laver 8 tonnes de linge par jour.

« Nous avons répercuté les prix, un à un, sur nos clients », a déclaré Paar.

Jusqu’à présent, il a su fidéliser ses clients après leur avoir montré les factures d’énergie qui accompagnent les hausses de prix.

« Je croise les doigts, ça marche jusqu’à présent », a-t-il déclaré. « En même temps, les clients gémissent et ils doivent répercuter les coûts sur leurs propres clients. »

Alors qu’il a gardé ses clients réguliers, ils offrent moins d’affaires. Les restaurants avec moins de clients ont besoin de moins de nappes lavées. Plusieurs hôtels ont fermé en février plutôt que de payer les frais de chauffage pendant leur basse saison, ce qui signifie moins de draps d’hôtel à nettoyer.

Les prix élevés des denrées alimentaires infligent des difficultés particulières aux pauvres. La guerre a perturbé le blé, l’orge et l’huile de cuisson en provenance d’Ukraine et de Russie, principaux fournisseurs mondiaux de l’Afrique, du Moyen-Orient et de certaines régions d’Asie où beaucoup sont aux prises avec l’insécurité alimentaire. La Russie était également le premier fournisseur d’engrais.

Alors qu’un accord négocié par l’ONU a autorisé certaines expéditions de nourriture depuis la région de la mer Noire, il doit être renouvelé le mois prochain.

En Égypte, premier importateur mondial de blé, Rabie a pris un deuxième emploi dans une clinique privée en juillet, mais a encore du mal à suivre la hausse des prix. Elle gagne moins de 170 dollars américains par mois.

Rabie a déclaré qu’elle cuisinait de la viande une fois par mois et qu’elle avait recours à des sous-produits moins chers pour s’assurer que ses enfants obtenaient des protéines. Mais même ceux-là deviennent de plus en plus difficiles à trouver.

Le gouvernement a exhorté les Égyptiens à essayer les pattes et les ailes de poulet comme source alternative de protéines – une suggestion accueillie avec mépris sur les réseaux sociaux, mais qui a également entraîné une augmentation de la demande.

« Même les pieds sont devenus chers », a déclaré Rabie.

Au Nigéria, l’un des principaux importateurs de blé russe, les prix moyens des denrées alimentaires ont grimpé en flèche de 37 % l’an dernier. Les prix du pain ont doublé à certains endroits en raison des pénuries de blé.

« Les gens ont d’énormes décisions à prendre », a déclaré Alexander Verhes, qui dirige Life Flour Mill Limited dans l’État du sud du Delta. « Quelle nourriture achètent-ils ? Le dépensent-ils en nourriture ? Scolarité ? Médicaments ? »

Au moins 40 % des boulangeries de la capitale nigériane Abuja ont fermé après que le prix de la farine ait bondi d’environ 200 %.

« Ceux qui sont encore dans l’entreprise le font au point de rupture sans aucun profit », a déclaré Mansur Umar, président de l’association des boulangers. « Beaucoup de gens ont arrêté de manger du pain. Ils ont opté pour des alternatives à cause du coût. »

En Espagne, le gouvernement dépense 300 millions d’euros (320 millions de dollars) pour aider les agriculteurs à acquérir des engrais, dont le prix a doublé depuis la guerre en Ukraine.

« Les engrais sont vitaux car la terre a besoin de nourriture », a déclaré Jose Sanchez, un agriculteur du village d’Anchuelo, à l’est de Madrid. « Si la terre n’a pas de nourriture, alors les cultures ne poussent pas. »

Tout cela signifie un ralentissement de l’économie mondiale. Le Fonds monétaire international a baissé ses attentes de croissance cette année et en 2022, ce qui équivaut à environ 1 000 milliards de dollars de perte de production. L’économie européenne, par exemple, « connaît toujours des vents contraires importants » malgré une baisse des prix de l’énergie et risque de tomber en récession, a déclaré Nathan Sheets, économiste en chef mondial chez le géant bancaire Citi.

Le FMI indique que les prix à la consommation ont bondi de 7,3% dans les pays les plus riches l’année dernière – au-dessus de ses prévisions de janvier 2022 de 3,9% – et de 9,9% dans les pays les plus pauvres, contre 5,9% attendus avant l’invasion.

Aux États-Unis, une telle inflation a forcé les entreprises à être agiles.

Stacy Elmore, co-fondatrice de The Luxury Pergola à Noblesville, Indiana, a déclaré que le coût de l’assurance maladie pour huit travailleurs avait grimpé de 39 % au cours de l’année écoulée, pour atteindre 10 000 dollars par mois. Au milieu d’une pénurie de main-d’œuvre, elle a également dû augmenter le salaire horaire de son meilleur installateur de 24 à 30 dollars de l’heure.

Les consommateurs fouettés par l’inflation ont commencé à hésiter à payer 22 500 $ US pour une pergola à persiennes de 10 pieds sur 16 pieds – une sorte de belvédère sans murs – vendue par l’intermédiaire de revendeurs. Les ventes ont chuté l’an dernier. Elmore s’est donc tourné vers des modèles à faire soi-même, vendant directement aux acheteurs à un prix fortement réduit de 12 580 $ US.

« Avec une inflation si élevée, nous avons travaillé pour élargir l’attrait de nos produits et les rendre plus faciles à acquérir pour la personne moyenne », a déclaré Elmore.

Dans la capitale indonésienne, Jakarta, de nombreux vendeurs de rue savent qu’ils ne peuvent pas répercuter la flambée des prix des denrées alimentaires sur leurs clients déjà en difficulté. Donc, certains lésinent sur les portions à la place, une pratique connue sous le nom de « shrinkflation ».

« Un kilogramme de riz valait huit portions… mais maintenant nous en avons fait 10 », a déclaré Mukroni, 52 ans, qui tient un stand de nourriture et, comme de nombreux Indonésiens, ne porte qu’un seul nom. Les clients, a-t-il dit, « ne viendront pas au magasin » si les prix sont trop élevés.

« Nous espérons la paix », a-t-il dit, « car, après tout, personne ne gagnera ni ne perdra, car tout le monde sera victime ».

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Wiseman a rapporté de Washington et McHugh de Francfort, en Allemagne. les journalistes de l’AP Samy Magdy au Caire ; Chinedu Asadu à Abuja, Nigéria ; Anne D’Innocenzio à New York; Iain Sullivan à Anchuelo, Espagne ; et Edna Tarigan à Jakarta, en Indonésie, ont contribué.