La joie d’avoir marqué l’un de ses plus grands buts pour le Brésil s’est rapidement transformée en larmes après une nouvelle élimination décevante pour Neymar avec l’équipe nationale.

La défaite en quart de finale de la Coupe du monde contre la Croatie a été difficile à encaisser pour l’attaquant brésilien, et cela pourrait signifier la fin de son temps avec l’équipe nationale.

Neymar n’a toujours pas remporté de titre majeur avec le Brésil, et on ne sait pas s’il essaiera de revenir pour une quatrième Coupe du Monde dans quatre ans, lorsqu’il aura 34 ans.

« Il serait trop hâtif de venir ici et de dire que c’est tout, mais je ne peux rien garantir », a déclaré Neymar après la défaite du Brésil 4-2 contre la Croatie aux tirs au but vendredi. « Je dois prendre du temps pour y réfléchir. Je ne ferme aucune porte à la Selecao, mais je ne dis pas non plus à 100% que je veux revenir. »

Avant le tournoi au Qatar, Neymar n’avait pas exclu que ce soit sa dernière participation à la Coupe du monde.

« Honnêtement, je ne sais pas ce qui va se passer. C’est difficile d’en parler en ce moment », a-t-il déclaré vendredi. « Maintenant, il est temps de rentrer chez soi et de se lamenter ».

Ne pas remporter le titre pourrait le motiver à revenir, car pour l’instant ses seuls triomphes avec l’équipe nationale restent le titre de la Coupe des confédérations 2013 et la médaille d’or olympique des Jeux de Rio de Janeiro 2016.

Neymar a théoriquement jusqu’au mois de mars pour prendre une décision sur son avenir, car c’est à ce moment-là que les qualifications sud-américaines pour la Coupe du monde 2026 devraient commencer.

Il semblait que Neymar allait envoyer le Brésil en demi-finale pour la première fois depuis 2014 lorsqu’il a marqué en prolongation pour se retrouver à égalité avec Pelé en tant que meilleur buteur de l’histoire de l’équipe nationale avec 77 buts. Mais la Croatie a égalisé dans les dernières minutes et a remporté la séance de tirs au but après que Rodrygo et Marquinhos aient échoué à convertir leurs penalties pour les quintuples champions.

Neymar n’a même pas eu l’occasion de participer à la séance de tirs au but car Tite, l’entraîneur du Brésil, lui avait réservé le cinquième penalty, qui ne s’est jamais matérialisé.

« Il est difficile de dire que cela aurait fait une différence (si j’avais tiré un des premiers penalties) », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas désigner quelqu’un en particulier. Nous gagnons ensemble et nous perdons ensemble ».

Atteindre les demi-finales au Qatar aurait pu signifier la rédemption pour Neymar après ce qui s’est passé lors du tournoi de 2014 organisé par le Brésil. Il n’a pas pu jouer en demi-finale après s’être blessé au dos lors de la victoire en quart de finale contre la Colombie, et le Brésil a finalement perdu contre l’Allemagne 7-1.

Quatre ans plus tard, Neymar et le Brésil ont perdu contre la Belgique en quart de finale.

Neymar a également manqué la Copa America 2019, que le Brésil a remporté à domicile, en raison d’un problème à la cheville droite.

Il a survécu à une autre peur de la blessure au Qatar après avoir endommagé les ligaments de sa cheville droite lors du premier match du Brésil. Il n’était pas certain de pouvoir rejouer, mais il s’est finalement rétabli pour les huitièmes de finale, où il a marqué l’un des buts du Brésil lors de la victoire 4-1 sur la Corée du Sud.

Neymar a rejoint le Brésil à l’âge de 18 ans en 2010 et est rapidement devenu la première star du pays. S’il part maintenant, il n’y a pas de remplaçant évident pour lui. Vinicius Junior et peut-être Rodrygo – son remplaçant immédiat au Qatar – pourraient essayer de remplir ce rôle.

La plupart des fans espèrent que Neymar sera de retour, tout comme l’homme dont il a égalé le record vendredi.

« Continue de nous inspirer », a déclaré Pelé dans un message à Neymar. « Je continuerai à frapper l’air de joie à chaque but que tu marqueras, comme je l’ai fait à chaque match où je t’ai vu sur le terrain. Notre plus grand devoir en tant qu’athlètes est d’inspirer. Inspirez nos coéquipiers d’aujourd’hui, les prochaines générations et, surtout, tous ceux qui aiment notre sport. »