Sergio Perez a remporté le Grand Prix d’Arabie saoudite et Max Verstappen est passé de la 15e à la deuxième place pour donner à Red Bull un doublé dimanche dans ce qui s’annonce comme une saison fulgurante pour les champions en titre de Formule 1.

Et il n’y a eu que deux courses jusqu’à présent.

« Beau travail les gars, un excellent résultat pour l’équipe », a déclaré Perez, qui a terminé avec environ 5 secondes d’avance sur Verstappen.

Au cours des deux premières courses de la saison, il y a eu deux victoires Red Bull, deux finitions 1-2 et un air de désespoir de la part de tous les autres sur la grille.

Verstappen est à la poursuite d’un troisième titre consécutif et ne s’inquiète pas si cela se résume à un combat direct entre lui et Perez.

« Le meilleur finira devant », a déclaré le Néerlandais.

Perez sent qu’il n’a pas encore atteint son apogée.

« Je ne suis pas sûr que ce soit mon meilleur week-end avec l’équipe, Melbourne sera encore mieux », a-t-il déclaré, en prévision de la prochaine course en Australie le 2 avril.

Fernando Alonso a terminé troisième pour la deuxième course consécutive pour ce qui aurait été son 100e podium en carrière. Mais il s’est ensuite vu infliger une pénalité de 10 secondes pour avoir mal purgé une pénalité antérieure, ce qui l’a fait tomber au quatrième rang.

Mais alors même que l’Espagnol connaît une renaissance avec sa nouvelle équipe Aston Martin, Alonso a reconnu qu’il avait peu de chances de battre Red Bull.

Verstappen a remporté un record de 15 courses la saison dernière et un deuxième titre consécutif en F1, et Perez a ajouté deux autres victoires alors que les 17 victoires au total en 23 courses ont facilement donné à Red Bull le titre des constructeurs. Il n’y a eu aucun signe de baisse des performances pendant l’intersaison et George Russell, qui est passé à la troisième place après la pénalité d’Alonso dimanche, a prédit après l’ouverture de la saison que Red Bull gagnerait toutes les courses cette saison.

« Je m’amusais là-bas et la voiture se sentait bien », a déclaré Russell après son 10e podium en carrière. « Je pense que c’est dur ce qui est arrivé à Fernando. Mais je suis content de récupérer l’argenterie. »

Lewis Hamilton a terminé cinquième alors que Mercedes a terminé troisième et cinquième trois jours seulement après que le septuple champion de F1 a déclaré que l’équipe avait besoin de trois autres organisations pour ne pas terminer une course pour que Mercedes ait une chance de gagner.

« Nous ne sommes pas là où nous voulons être, mais nous y arriverons », a déclaré Hamilton à son équipe.

Le spectacle de dimanche était Verstappen, qui a surmonté un problème mécanique lors des qualifications qui l’a forcé à partir 15e et a rapidement gravi les échelons. Le Néerlandais a réalisé le tour le plus rapide de la course dans le dernier tour pour conserver sa place au sommet du classement des points F1.

« Excellente récupération, Max, c’était une très bonne conduite à la fin », a déclaré par radio le patron de Red Bull, Christian Horner, à Verstappen.

Verstappen a estimé que la poussée tardive valait le risque.

« J’ai essayé à la fin et heureusement, ça a marché », a-t-il déclaré.

Red Bull a maintenant terminé 1-2 dans trois courses consécutives depuis la finale de l’année dernière.

Il s’agissait de la cinquième victoire en carrière de Perez, parti en pole position pour la deuxième année consécutive sur le circuit de la corniche de Djeddah. Il menait brièvement le classement du championnat jusqu’à ce que Verstappen glisse devant en enregistrant le tour le plus rapide.

« Continuons comme ça, continuons à pousser », a déclaré le Mexicain.

Perez a commencé en pole avec Alonso au premier rang à ses côtés et Alonso a pris une avance rapide, mais a été rapidement pénalisé pour avoir été dans une mauvaise position de départ. Il pensait avoir purgé la pénalité de cinq secondes, mais les commissaires de course l’ont amarré à une autre célébration de 10 secondes après le podium.

Russell a déclaré que « le bon sens doit être appliqué » et Alonso était ennuyé par l’instance dirigeante de la FIA.

« Je pense que c’est plus un spectacle médiocre de la FIA aujourd’hui plus qu’une déception pour nous-mêmes », a déclaré Alonso au diffuseur Sky. « Vous ne pouvez pas appliquer la pénalité 35 tours après l’arrêt au stand. Ils ont eu assez de temps pour nous informer. »

Perez a rapidement repris la tête tandis que Verstappen et Charles Leclerc – partant de la 12e place en raison d’une pénalité de 10 places sur la grille – ont mâché les voitures devant eux.

Lorsque les deux Ferrari se sont affrontées pour de nouveaux pneus, Verstappen était quatrième.

Le circuit de 6,2 kilomètres (3,8 miles) au bord de la mer Rouge est la piste urbaine la plus rapide de F1 avec des vitesses moyennes dépassant 250 km/h (160 mph), ce qui convenait à Verstappen. Il ne lui a fallu que quelques secondes pour dépasser Russell et Alonso n’a pas duré longtemps non plus, ce qui en a fait une fusillade Red Bull.

Perez a tenu bon.

Ferrari avait une autre course à oublier, Carlos Sainz Jr. se classant sixième devant Charles Leclerc septième. Au moins Leclerc a terminé, après avoir pris sa retraite à Bahreïn, mais il n’était pas content.

« Être en retard comme ça est vraiment (explétif), je ne sais pas quoi faire », a déclaré Leclerc alors qu’il se traînait derrière la circulation.

Les Français Esteban Ocon et Pierre Gasly ont terminé huitième et neuvième pour Alpine avec le pilote Haas Kevin Magnussen en 10e.

Le coéquipier d’Alonso, Lance Stroll, a abandonné au 18e tour, entraînant un redémarrage de la voiture de sécurité qui convenait à Verstappen.

Alex Albon a abandonné sa Williams et son coéquipier Logan Sargeant, le rookie américain, est parti dernier et a terminé 16e. McLaren a de nouveau eu du mal avec Oscar Piastri 15e et Lando Norris 17e.

« Course difficile après un départ malchanceux avec des dommages aux deux voitures dans le premier tour. Il a été trop difficile de renverser la vapeur. Mais nous avons fait de gros efforts », a tweeté le patron de McLaren, Zak Brown. « Il est temps de remettre notre saison sur les rails en Australie. »