New York est devenu jeudi le dernier État à interdire la vente de chats, de chiens et de lapins dans les animaleries, dans le but de cibler les élevages commerciaux décriés par les critiques comme des « usines à chiots ».

La nouvelle loi, qui a été signée par le gouverneur Kathy Hochul et qui entrera en vigueur en 2024, permet aux animaleries de travailler avec les refuges pour proposer à l’adoption des animaux sauvés ou abandonnés. Elle interdit également aux éleveurs de vendre plus de neuf animaux par an.

« C’est une très grosse affaire. New York a tendance à être un gros acheteur et profiteur de ces usines, et nous essayons de couper la demande au niveau du détail », a déclaré le sénateur Michael Gianaris, un démocrate. [Il a ajouté que l’industrie des usines à chiots traite les animaux « comme des marchandises » et qu' »aucune animalerie n’est épargnée ». [Les animaleries ont fait valoir que la loi ne fera rien pour fermer les éleveurs hors de l’État ou augmenter leurs normes de soins et ont déclaré qu’elle entraînerait la fermeture des dizaines d’animaleries qui restent à New York.

La Californie a adopté une loi similaire en 2017, devenant ainsi le premier État à interdire ces ventes. Si cette loi exige que les animaleries travaillent avec des refuges pour animaux ou des opérations de sauvetage, comme le fait actuellement New York, elle ne réglemente pas les ventes par des éleveurs privés.

Une poignée d’États ont suivi. En 2020, le Maryland a interdit la vente de chats et de chiens dans les animaleries, ce qui a déclenché la réaction des propriétaires de magasins et des éleveurs qui ont contesté cette mesure devant les tribunaux. Un an plus tard, l’Illinois a interdit aux animaleries de vendre des chiots et des chatons élevés commercialement.

À New York, les groupes de défense des animaux de compagnie réclament depuis longtemps la fermeture complète des installations qui élèvent et vendent des animaux à des fins lucratives, affirmant que les animaux sont élevés dans des conditions inhumaines avant d’être expédiés dans les magasins.

Emilio Ortiz, directeur de l’animalerie Citipups à New York, a déclaré que la nouvelle loi pourrait être un arrêt de mort pour l’entreprise dans laquelle il travaille depuis plus de dix ans.

« Quatre-vingt-dix pour cent de notre activité consiste à vendre des chiens. Nous ne survivrons pas à cela », a déclaré Ortiz, qui considère que l’interdiction est injuste pour les magasins qui travaillent avec des éleveurs responsables. « Ils ferment les bons acteurs en même temps que les mauvais ».

Jessica Selmer, présidente de People United to Protect Pet Integrity, une coalition new-yorkaise de propriétaires d’animaleries, a qualifié la loi d' »imprudente » et de « contre-productive » et a déclaré qu’elle espérait que le gouverneur « envisage des remèdes législatifs à certains des pièges du projet de loi. »

La nouvelle loi n’affectera pas les éleveurs à domicile qui vendent des animaux nés et élevés sur leur propriété. [Lisa Haney, qui élève des chiens dans sa maison de Buffalo avec son mari, a déclaré qu’elle soutenait la loi.

« Dans une animalerie près de chez moi, ils obtiennent des chiens de tout le Midwest et de différentes grandes installations, et vous n’avez aucune idée d’où ils viennent et qui est l’éleveur. Les gens sont vraiment désemparés et prennent le chiot », a déclaré Haney.

Son entreprise, Cavapoo Kennels, se concentre en partie sur l’élevage de chiens hypoallergéniques pour les personnes souffrant d’allergies, et son modèle économique fonctionne en fonction des besoins. La liste d’attente est de six à douze mois, ce qui permet de s’assurer que chaque chien trouve un foyer. [Mme Gianaris a déclaré que la loi permettra aux acheteurs d’être plus conscients de la provenance de leurs animaux de compagnie. [Si un consommateur se rendait dans une usine et voyait les conditions horribles, il n’achèterait pas ces animaux », a-t-il déclaré. « Traiter avec un éleveur permet aux gens de voir d’où vient leur chien, et cela coupe les intermédiaires qui servent à laver les activités horribles qui ont lieu dans l’usine. »

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Maysoon Khan est un membre du corps de l’Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America est un programme de service national à but non lucratif qui place des journalistes dans des salles de presse locales pour faire des reportages sur des sujets peu connus.