Biden donne l’assurance de s’opposer au programme nucléaire iranien
Le président américain Joe Biden a ouvert mercredi sa première visite au Moyen-Orient depuis son entrée en fonction en offrant aux dirigeants israéliens inquiets de sa détermination à arrêter le programme nucléaire croissant de l’Iran, affirmant qu’il serait prêt à utiliser la force « en dernier recours ».
Les commentaires du président sont venus dans une interview avec la Douzième chaîne israélienne enregistrée avant son départ de Washington et diffusée mercredi, quelques heures après que les dirigeants politiques du pays l’ont accueilli avec une cérémonie d’arrivée sur le tapis rouge à l’aéroport de Tel Aviv.
« La seule chose pire que l’Iran qui existe actuellement est un Iran doté d’armes nucléaires », a déclaré Biden. Interrogé sur l’utilisation de la force militaire contre l’Iran, Biden a répondu: « Si c’était le dernier recours, oui. »
L’allié américain Israël considère l’Iran comme son plus grand ennemi, citant son programme nucléaire, ses appels à la destruction d’Israël et son soutien aux groupes militants hostiles dans la région.
Les États-Unis et Israël devraient dévoiler jeudi une déclaration conjointe consolidant leurs liens militaires étroits et renforçant les appels passés à prendre des mesures militaires pour stopper le programme nucléaire iranien. Un haut responsable israélien a déclaré avant l’arrivée de Biden que les deux pays s’engageraient à « utiliser tous les éléments de leur puissance nationale contre la menace nucléaire iranienne ». Le responsable a parlé sous couvert d’anonymat en attendant la publication officielle de la déclaration.
Les dirigeants israéliens ont clairement indiqué en marquant l’arrivée de Biden que le programme nucléaire iranien était le premier point de leur ordre du jour.
« Nous discuterons de la nécessité de renouveler une coalition mondiale forte qui arrêtera le programme nucléaire iranien », a déclaré le Premier ministre israélien Yair Lapid, en saluant le président démocrate lors de la cérémonie à l’aéroport de Tel-Aviv.
Biden a déclaré qu’il ne retirerait pas le Corps des gardiens de la révolution islamique d’Iran de la liste américaine des organisations terroristes, même si cela empêchait l’Iran de rejoindre l’accord sur le nucléaire iranien.
Les sanctions contre le CGRI, qui a mené des attaques régionales, ont été un point d’achoppement dans les négociations pour remettre l’Iran en conformité avec l’accord destiné à l’empêcher d’avoir l’arme nucléaire. L’Iran a annoncé la semaine dernière qu’il avait enrichi de l’uranium à 60% de pureté, une étape technique loin de la qualité de qualité militaire.
L’Iran insiste sur le fait que son programme est à des fins pacifiques, bien que les experts des Nations Unies et les agences de renseignement occidentales affirment que l’Iran avait un programme nucléaire militaire organisé jusqu’en 2003.
La visite de Biden en Israël fait suite à l’effondrement d’un gouvernement dirigé par une coalition dirigée par Naftali Bennett. Le président a été accueilli par Lapid, le Premier ministre par intérim qui espère conserver le pouvoir lorsque les Israéliens organiseront leur cinquième élection en trois ans cet automne.
Lapid a rappelé à Biden leur première rencontre environ huit ans plus tôt. Biden était vice-président et Lapid était ministre des Finances.
« Vous m’avez dit : « Si seulement j’avais des cheveux comme les vôtres, je serais président », ce à quoi j’ai répondu : « Et si seulement j’avais votre taille, je serais Premier ministre », a déclaré Lapid.
Biden a fait de la relance de l’accord sur le nucléaire iranien, négocié par Barack Obama en 2015 et abandonné par Donald Trump en 2018, une priorité clé lors de son entrée en fonction.
Mais les pourparlers indirects pour que les États-Unis réintègrent l’accord sont au point mort alors que l’Iran a fait des progrès rapides dans le développement de son programme nucléaire. Cela a rendu l’administration Biden de plus en plus pessimiste quant à la résurrection de l’accord, qui imposait des restrictions importantes au programme nucléaire iranien en échange d’un allégement des sanctions.
À l’aéroport, le président israélien Isaac Herzog a remercié Biden d’avoir défendu Israël pendant ses plus de 50 ans de fonction publique. Il a ensuite rappelé au président américain les « défis sécuritaires émanant directement de l’Iran et de ses mandataires, menaçant Israël et ses voisins et mettant en danger notre région ».
Les Israéliens semblaient déterminés à souligner la menace imminente de l’Iran. Peu de temps après son arrivée, Biden a été informé des systèmes de défense antimissile « Iron Dome » et « Iron Beam » du pays.
Le président a ensuite visité le mémorial de Yad Vashem aux victimes de l’Holocauste à Jérusalem.
Biden, coiffé d’une calotte, a été invité à raviver la flamme éternelle dans la salle du souvenir du mémorial. Deux Marines ont déposé une couronne sur la crypte en pierre contenant les cendres des victimes de l’Holocauste et Biden a écouté un chantre réciter la prière du souvenir.
Il a ensuite salué deux survivants de l’Holocauste, embrassant les femmes sur leurs joues. Ses yeux se sont remplis de larmes alors qu’il discutait avec eux.
« Ma mère disait » Dieu t’aime, ma chérie « », a déclaré Biden aux femmes.
L’une des survivantes, Rena Quint, 86 ans, a déclaré plus tard qu’elle avait raconté à Biden comment sa mère et ses frères avaient été tués dans un camp de la mort. Quint, qui est née en Pologne, a déclaré qu’elle avait retrouvé son père dans une usine d’esclaves masculins, où elle se faisait passer pour un garçon. Son père a également été assassiné. Elle a ensuite été adoptée par un couple juif sans enfant après son arrivée aux États-Unis en 1946.
« Avez-vous vu le président m’embrasser? » elle a demandé « Il a demandé la permission de m’embrasser et il a continué à me tenir la main et on nous a dit de ne pas le toucher. »
Biden doit rencontrer jeudi des responsables israéliens, dont Lapid, Herzog et le chef de l’opposition et ancien Premier ministre Benjamin Netanyahu. Il rencontrera vendredi vendredi des responsables palestiniens.
Biden a déclaré qu’il soulignerait lors des entretiens avec les dirigeants israéliens et palestiniens son soutien continu à une solution à deux États au conflit israélo-palestinien, mais a reconnu que le résultat ne serait probablement pas réalisable « à court terme ».
Il a soutenu qu’une solution à deux États est le meilleur moyen d’assurer un « avenir de liberté, de prospérité et de démocratie égales pour les Israéliens et les Palestiniens ». Son conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, a déclaré que Biden ne ferait aucune proposition pendant le voyage visant à relancer les pourparlers.
La Maison Blanche a également été frustrée par les attaques répétées parrainées par l’Iran contre les troupes américaines basées en Irak, bien que l’administration affirme que la fréquence de ces attaques a chuté précipitamment au cours des deux dernières années. Téhéran soutient également les rebelles Houthis dans une guerre sanglante avec les Saoudiens au Yémen. Un cessez-le-feu négocié par l’ONU est en place depuis plus de quatre mois, une paix fragile dans une guerre qui a commencé en 2015.
Sullivan a déclaré cette semaine que l’administration pense que la Russie se tourne vers l’Iran pour lui fournir des centaines de véhicules aériens sans pilote, y compris des drones capables d’armes, à utiliser dans sa guerre en cours en Ukraine. Sullivan a déclaré mercredi que la volonté des Iraniens d’aider la Russie devrait être une grande préoccupation pour les Israéliens, les Saoudiens et les autres alliés du Golfe que Biden rencontrera cette semaine.
« Nous pensons que cela intéresse, c’est le moins qu’on puisse dire, les pays que nous visiterons lors de ce voyage », a déclaré Sullivan.
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Les rédacteurs de l’Associated Press Chris Megerian, Zeke Miller et Darlene Superville à Washington ont contribué à ce rapport.