Rafael Nadal a surmonté le fait de s’être accidentellement frappé au visage avec sa propre raquette pour battre Fabio Fognini au deuxième tour de l’U.S. Open.

Le joueur de 36 ans a dû se battre après un lent départ pour battre Fognini en quatre sets 2-6 6-4 6-2 6-1, jeudi soir au stade Arthur Ashe.

Mais la victoire est venue avec un moment effrayant dans ce qui devait être le dernier set, un moment qui a laissé le 22 fois champion du grand chelem en sang.

Alors que l’Espagnol s’étirait pour retourner un revers à Fognini, la raquette de Nadal a rebondi sur le court et l’a touché au visage par inadvertance.

Nadal se serre immédiatement le nez, lâche sa raquette et perd le point. Il s’allonge sur le court près de la chaise de l’arbitre et éloigne sa main de son nez, montrant le sang qui a commencé à couler.

Il a eu besoin d’un temps d’arrêt pour recevoir des soins médicaux pour sa blessure, avant de revenir pour conclure le set. Après la victoire, Nadal a minimisé la blessure, disant qu’il avait « un peu mal, honnêtement, mais bien ».

« (C’était) juste un coup fort. Au début, j’ai cru que je m’étais cassé le nez parce que ça a fait un choc au début. C’était très douloureux », a expliqué Nadal.

« J’ai perdu un peu la — je ne sais pas comment dire en anglais — mais un peu la sensation de ma tête. Il s’agit d’être un peu hors du monde.

« Je ne sais pas, on dirait que ce n’est pas (cassé). Je ne suis pas encore sûr. Je ne sais pas. Je pense que c’est de plus en plus grand. »

Il a plaisanté avec un sourire : « Non, c’est juste un choc ; d’une certaine façon, j’ai mérité de jouer aussi mal pendant un certain temps ! »

En plus de revenir d’un nez ensanglanté, Nadal a également dû se battre après un début de match rarement aussi mauvais.

L’Espagnol a commis 27 fautes directes dans les deux premiers sets et a perdu son service à cinq reprises, dont quatre fois de suite. Il a déclaré que c’était « l’un des pires départs, probablement de tous les temps ».

« Mais cela fait partie du jeu. Vous devez rester humble, vous devez accepter la situation. Cela n’a pas été un mois facile pour moi, donc je sais que ce genre de choses peut arriver. C’est une autre opportunité pour moi. Je suis toujours en vie après un match comme celui-ci. Cela signifie beaucoup. »

Cette victoire signifie qu’il affrontera Richard Gasquet au troisième tour de l’US Open. Nadal a un très bon bilan contre le Français, remportant leurs 17 confrontations.