La légende du hockey Wayne Gretzky estime que la Russie ne devrait pas être autorisée à participer au tournoi mondial junior qui aura lieu en Alberta cet été.

Après que les cas de COVID-19 aient forcé la Fédération internationale de hockey sur glace (IIHF) à annuler le tournoi en décembre, les joueurs auront l’occasion de concourir à nouveau en août prochain, après la Hlinka Gretzky Cup des moins de 18 ans.

Dans une interview sur NHL on TNT, Gretzky a déclaré que la communauté internationale du hockey devait faire une déclaration après l’invasion de l’Ukraine par la Russie en interdisant leur participation au tournoi.

« Ecoutez, nous sommes tous d’accord pour dire que c’est une guerre insensée », a déclaré Gretzky. « J’ai parlé à deux gars ce matin qui vivent en Ukraine. Ils font en fait 14 heures de route depuis Kiev avec leurs familles pour les déposer, revenir et récupérer des fusils et des armes pour pouvoir protéger leurs propres villes. »

M. Gretzky a ajouté qu’il était « si heureux » de voir l’équipe nationale polonaise de football « se lever » et refuser de jouer son match de qualification pour la Coupe du monde de football contre la Russie en mars. Ce match doit se dérouler à Moscou.

« Je pense que le hockey international devrait dire que nous n’allons pas les laisser (la Russie) jouer dans le tournoi de hockey World Juniors », a ajouté Gretzky. « Je pense que nous, en tant que Canadiens, devons prendre cette position puisque les matchs vont être joués à Edmonton ».

Dans une déclaration publiée vendredi, l’IIHF s’est dite « attristée » et « profondément préoccupée » par l’utilisation de la force militaire contre l’Ukraine. Elle doit se réunir lundi pour décider de la manière dont le conflit affectera la participation de la Russie et si de futurs événements seront organisés en Russie.

« L’IIHF et son Conseil condamnent le recours à la force militaire et exhortent à l’utilisation de moyens diplomatiques pour résoudre les conflits », a déclaré la fédération de hockey. « Nos pensées vont vers le peuple ukrainien et la famille du hockey sur glace ukrainien ».

« Comme l’IIHF a un devoir de diligence envers tous les participants à ses championnats, le Conseil de l’IIHF examine et prend en compte les implications de ce conflit sur nos événements. »

La Russie doit accueillir deux événements majeurs de l’IIHF en 2023, dont le Championnat du monde junior à Novossibirsk et Saint-Pétersbourg sera le siège du Championnat du monde.

La semaine dernière, la finale de la Ligue des champions 2022 a été retirée à la Russie, et le Grand Prix de Formule 1 du pays à Sotchi a été suspendu.

Avec des fichiers de TSN