Un ancien adjoint du Missouri qui a enquêté sur une affaire de meurtre ayant fait l’objet d’une émission de NBC avec Renee Zellweger est maintenant accusé d’avoir harcelé et traqué un inspecteur qui enquêtait sur lui pour une éventuelle faute professionnelle.

Mike Merkel, 42 ans, a été inculpé mardi et accusé d’avoir photographié et envoyé des messages menaçants au détective, selon le St. Louis Post-Dispatch.

Merkel faisait partie des détectives du bureau du shérif du comté de Lincoln qui ont initialement interrogé Pamela Hupp après que l’amie de Hupp, Elizabeth « Betsy » Faria, ait été poignardée à mort en 2011. L’enquête a abouti à une condamnation pour meurtre en 2013 pour le mari de Faria, Russell Faria. Il a ensuite été acquitté et Hupp a été inculpée – un geste qui a entraîné un examen minutieux de l’enquête initiale.

L’affaire a attiré l’attention nationale et a été le sujet de « The Thing About Pam », qui a été diffusé sur NBC plus tôt cette année.

Les dossiers judiciaires montrent qu’en plus de Merkel, sa femme Becky et son frère Kevin Merkel – un agent de la Drug Enforcement Administration – ont également été accusés de harcèlement au premier degré et de traque au second degré d’un agent de la force publique. Il n’a pas été immédiatement précisé s’ils ont des avocats qui pourraient faire des commentaires.

Russell Faria a passé plus de trois ans derrière les barreaux avant d’être acquitté lors de son deuxième procès en 2015.

L’examen minutieux de l’affaire bâclée s’est intensifié en 2016 lorsque Hupp a abattu Louis Gumpenberger, 33 ans, à son domicile d’O’Fallon, dans le Missouri. Hupp a prétendu que Gumpenberger avait essayé de la kidnapper sous la menace d’un couteau, mais son histoire s’est rapidement dénouée. Elle a été condamnée à la prison à vie.

Wood, qui a été élu en 2018, a inculpé Hupp en juin 2021 pour meurtre au premier degré dans la mort de Betsy Faria. Au même moment, Wood a annoncé des enquêtes de mauvaise conduite dans les enquêtes initiales de l’affaire Faria.

Les procureurs allèguent que Mike et Becky Merkel ont suivi et photographié le détective du comté de Lincoln qui dirigeait la nouvelle enquête alors qu’il était en train de dîner le 14 mars dans un Texas Roadhouse à Wentzville, dans le Missouri. Cette nuit-là, le détective aurait reçu des SMS et des photos de lui au restaurant de la part d’un numéro masqué.

« J’ai une vidéo de toi en train de boire et de monter dans ta voiture du comté », disait l’un d’eux. « Nous te surveillons de près. Tu devrais arrêter de jeter des pierres aux maisons de verre ou la tienne va s’écrouler en premier et rapidement. »

La police de Troy a déclaré que les images de surveillance montraient Mike et Becky Merkel prenant des photos du véhicule de l’inspecteur la nuit des menaces. Les mandats ont révélé que les textes ont été envoyés à l’aide d’une application de masquage de numéro à partir d’un téléphone émis par la DEA à Kevin Merkel, selon les documents judiciaires.

« Nous prenons cela au sérieux car je ne vais pas tolérer que des gens fassent chanter mon enquêteur », a déclaré M. Wood au Post-Dispatch. Il a ajouté que son bureau n’a trouvé aucune preuve que l’enquêteur était en état d’ébriété lorsqu’il conduisait le véhicule du département la nuit des menaces.