Mikhaïl Gorbatchev, le dernier dirigeant de l’Union soviétique et pour beaucoup l’homme qui a rétabli la démocratie dans les nations européennes alors dirigées par les communistes, a été salué mercredi comme un dirigeant rare qui a changé le monde et a pendant un temps apporté l’espoir de paix entre les superpuissances.

Mais l’homme décédé mardi à 91 ans a également été vilipendé par de nombreux compatriotes qui lui ont reproché l’implosion de 1991 de l’Union soviétique et sa diminution en tant que superpuissance. La nation russe qui a émergé de son passé soviétique a diminué de taille à mesure que 15 nouvelles nations ont été créées.

La perte de fierté et de pouvoir a également conduit à la montée en puissance du président russe Vladimir Poutine, qui a tenté au cours du dernier quart de siècle de redonner à la Russie son ancienne gloire et au-delà.

Le président américain Joe Biden a félicité Gorbatchev pour son ouverture aux changements démocratiques. Gorbatchev a remporté le prix Nobel de la paix en 1990 pour son rôle dans la fin de la guerre froide.

« Après des décennies de répression politique brutale, il a embrassé les réformes démocratiques. Il croyait en la glasnost et la perestroïka – ouverture et restructuration – non pas comme de simples slogans, mais comme la voie à suivre pour le peuple de l’Union soviétique après tant d’années d’isolement et de privation », a déclaré Biden.

Biden a ajouté que « c’étaient les actes d’un leader rare – un avec l’imagination pour voir qu’un avenir différent était possible et le courage de risquer toute sa carrière pour y parvenir. Le résultat a été un monde plus sûr et une plus grande liberté pour des millions de personnes. personnes. »

Bien que Gorbatchev ait été largement fêté à l’étranger, il était un paria chez lui. Poutine a reconnu que Gorbatchev avait « un impact profond sur le cours de l’histoire du monde ».

« Il a dirigé le pays lors de changements difficiles et dramatiques, au milieu de politiques étrangères à grande échelle, de défis économiques et sociaux », a déclaré Poutine dans un court télégramme adressant ses condoléances à la famille de Gorbatchev.

Gorbatchev « s’est rendu compte que des réformes étaient nécessaires et a essayé d’offrir ses solutions aux problèmes aigus », a déclaré Poutine.

Les réactions des responsables et des législateurs russes ont été mitigées. Ils ont applaudi Gorbatchev pour son rôle dans la fin de la guerre froide, mais l’ont censuré pour l’effondrement de l’Union soviétique.

Oleg Morozov, membre du principal parti du Kremlin, Russie unie, a déclaré que Gorbatchev aurait dû « se repentir » des erreurs qui allaient à l’encontre des intérêts de la Russie.

« Il était un co-auteur volontaire ou involontaire de l’ordre mondial injuste que nos soldats combattent actuellement sur le champ de bataille », a déclaré Morozov, en référence à la guerre actuelle de la Russie en Ukraine.

Lech Walesa, leader du mouvement polonais Solidarité pro-démocratie dans les années 1980 et président du pays de 1990 à 1995, avait une vision plus nuancée de Gorbatchev. Il a dit qu’il « l’admirait, l’aimait même, mais ne le comprenait pas ».

« Il a cru jusqu’au bout que le communisme pouvait être réformé, mais moi, au contraire, je n’ai pas cru que c’était possible », a déclaré Walesa aux médias de Wirtualna Polska.

Walesa a ajouté: « Il savait que l’Union soviétique ne pouvait pas durer plus longtemps et il faisait tout ce qu’il pouvait pour empêcher le monde de rendre la Russie responsable du communisme. Et il a réussi là-bas. »

Les dirigeants du monde ont rendu hommage à un homme que certains ont décrit comme un grand et courageux dirigeant.

En Allemagne, où Gorbatchev est considéré comme l’un des pères de la réunification du pays en 1990 et est communément appelé « Gorbi », l’ancienne chancelière Angela Merkel l’a salué comme « un homme politique unique au monde ».

« Gorbatchev a écrit l’histoire du monde. Il a illustré comment un seul homme d’État peut changer le monde pour le mieux », a-t-elle déclaré, rappelant comment elle avait craint que les chars russes ne pénètrent en Allemagne de l’Est, où elle vivait, lors de la chute du mur de Berlin en 1989.

L’actuel chancelier allemand Olaf Scholz a félicité Gorbatchev d’avoir ouvert la voie à la réunification de son pays, bien qu’il ait également souligné que Gorbatchev était mort à un moment où bon nombre de ses réalisations avaient été détruites.

« Nous savons qu’il est mort à un moment où non seulement la démocratie en Russie a échoué – il n’y a pas d’autre moyen de décrire la situation actuelle là-bas – mais aussi la Russie et le président russe Poutine dessinent de nouvelles tranchées en Europe et ont commencé une horrible guerre contre un pays voisin, l’Ukraine », a déclaré Scholz.

Le Premier ministre britannique sortant Boris Johnson a déclaré qu ‘ »à une époque d’agression de Poutine en Ukraine, l’engagement inlassable (de Gorbatchev) à ouvrir la société soviétique reste un exemple pour nous tous ».

Le président français Emmanuel Macron décrit Gorbatchev comme « un homme de paix dont les choix ont ouvert la voie de la liberté aux Russes. Son engagement pour la paix en Europe a changé notre histoire commune ».

D’autres en Europe ont contesté les souvenirs positifs de Gorbatchev.

Gabrielius Landsbergis, le plus haut diplomate lituanien qui est également le fils de Vytautas Landsbergis, qui a dirigé le mouvement indépendantiste lituanien au début des années 1990, a tweeté que « les Lituaniens ne glorifieront pas Gorbatchev ».

Les souvenirs sont encore frais dans le pays balte du 13 janvier 1991, lorsque des centaines de Lituaniens se sont dirigés vers la tour de télévision de Vilnius pour s’opposer aux troupes soviétiques déployées pour écraser la tentative du pays de restaurer son indépendance. Dans les affrontements qui ont suivi, 14 civils ont été tués et plus de 140 autres ont été blessés. Moscou a reconnu l’indépendance de la Lituanie en août de la même année.

« Nous n’oublierons jamais le simple fait que son armée a assassiné des civils pour prolonger l’occupation de notre pays par son régime. Ses soldats ont tiré sur nos manifestants non armés et les ont écrasés sous ses chars. C’est ainsi que nous nous souviendrons de lui », a écrit Landsbergis.

Mais un autre dirigeant balte, le président letton Egils Levits, a noté que la politique de Gorbatchev a permis l’indépendance éventuelle des trois pays baltes.

Le secrétaire général de l’ONU Antonio Guterres appelé Gorbatchev « un homme d’État unique en son genre qui a changé le cours de l’histoire » et « a fait plus que tout autre individu pour amener la fin pacifique de la guerre froide ».

« Le monde a perdu un leader mondial imposant, un multilatéraliste engagé et un défenseur infatigable de la paix », a déclaré le chef de l’ONU.

Les contemporains de Gorbatchev ont désigné la fin de la guerre froide comme l’une de ses réalisations.

« Mikhail Gorbatchev a joué un rôle crucial dans la fin pacifique de la guerre froide. Chez lui, il était une figure d’importance historique, mais pas de la manière qu’il avait prévue », a déclaré Robert M. Gates, qui a dirigé la CIA de 1991 à 1993. et est devenu plus tard secrétaire américain à la Défense.

Qualifiant Gorbatchev de « dirigeant courageux et de grand homme d’Etat », le Premier ministre israélien Yair Lapid a déclaré que le dernier dirigeant soviétique « avait ouvert les portes de l’Union soviétique à la grande vague d’immigration juive en Israël dans les années 1990 ».

En Asie, Gorbatchev est resté dans les mémoires comme un leader ayant le courage d’apporter le changement.

La Chine a reconnu le rôle de Gorbatchev dans la guérison des relations entre Moscou et Pékin. Gorbatchev avait été une source d’inspiration pour les penseurs réformistes en Chine à la fin des années 1980, et sa visite à Pékin en 1989 a marqué un tournant dans les relations entre les parties.

« M. Gorbatchev a apporté des contributions positives à la normalisation des relations entre la Chine et l’Union soviétique. Nous pleurons sa disparition et adressons nos condoléances à sa famille », a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Zhao Lijian.

Cependant, les dirigeants du Parti communiste chinois considèrent également l’approche libérale de Gorbatchev comme une démonstration fatale de faiblesse et ses mouvements vers la coexistence pacifique avec l’Occident comme une forme de reddition.

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Patrick Quinn a rapporté de Bangkok. Les journalistes AP du monde entier ont contribué à ce rapport