Meurtre d’un journaliste maltais : Deux frères plaident coupable
Dans un revirement étonnant, deux frères jugés pour le meurtre à la voiture piégée d’un journaliste anti-corruption maltais ont plaidé coupable vendredi, au premier jour du procès.
Quelques heures plus tôt, au début du procès dans le palais de justice de La Valette, George Degiorgio, 59 ans, et Alfred Degiorgio, 57 ans, avaient plaidé non coupable.
Ils sont accusés d’avoir posé la bombe qui a fait exploser la voiture de Daphne Caruana Galizia alors qu’elle circulait près de son domicile le 16 octobre 2017.
La juge de première instance, Edwina Grima, s’est retirée dans son bureau après le changement de plaidoyer. Elle devait prononcer la sentence des deux accusés plus tard dans la journée de vendredi.
Les procureurs ont allégué que les frères avaient été engagés par un homme d’affaires maltais ayant des liens avec le gouvernement. Cet homme d’affaires a été inculpé et sera jugé séparément.
Dans la période précédant le procès, les frères Degiorgio ont nié les accusations. Un troisième suspect, Vincent Muscat, a évité un procès après avoir plaidé coupable. Muscat purge une peine de 15 ans de prison.
Mais vendredi, au début du procès, Alfred Degiorgio a plaidé non coupable tandis que son frère a déclaré qu’il n’avait rien à dire, ce que la cour a interprété comme un plaidoyer de non-culpabilité.
Il n’a pas été immédiatement clair pourquoi les défendeurs ont brusquement changé d’avis.
Pendant les arguments d’ouverture de l’accusation, l’Etat a soutenu qu’il avait des preuves impliquant des téléphones portables qui lieraient les accusés à l’attentat à la bombe.
Les frères ont tenté sans succès de négocier une grâce en échange de la désignation de plus grands conspirateurs présumés, y compris un ancien ministre dont l’identité n’a pas été révélée.
La bombe avait été placée sous le siège du conducteur et l’explosion a été assez puissante pour envoyer les débris de la voiture par-dessus un mur et dans un champ.
Journaliste d’investigation maltaise de renom, Caruana Galizia, 53 ans, avait beaucoup écrit sur son site Internet « Running Commentary » sur les soupçons de corruption dans les cercles politiques et économiques de cette nation insulaire méditerranéenne, un paradis financier attrayant.
Parmi ses cibles figuraient des membres du cercle restreint du premier ministre de l’époque, Joseph Muscat, qu’elle accusait d’avoir des sociétés offshore dans des paradis fiscaux révélés par la fuite des Panama Papers. Mais elle visait également l’opposition. Lorsqu’elle a été tuée, elle faisait face à plus de 40 procès en diffamation.
L’arrestation d’un homme d’affaires de premier plan ayant des liens avec de hauts responsables du gouvernement, deux ans après le meurtre, a déclenché une série de manifestations de masse dans le pays, obligeant Muscat à démissionner.
Yorgen Fenech a été inculpé en 2019 pour complicité présumée dans le meurtre, soit en ordonnant ou en incitant à commettre le crime, soit en incitant une autre personne à commettre le crime, soit en promettant de donner une récompense après les faits. Il a également été mis en examen pour association de malfaiteurs en vue de commettre un meurtre. Fenech a plaidé non coupable pour toutes les accusations.
Aucune date n’a été fixée pour son procès.
Un intermédiaire avoué, le chauffeur de taxi Melvin Theuma, a bénéficié d’une grâce présidentielle en 2019 en échange de son témoignage contre Fenech et les autres comploteurs présumés. Deux hommes, Jamie Vella et Robert Agius, ont été accusés d’avoir fourni la bombe, mais leur procès n’a pas encore commencé.
Lors de la session du matin, avant la pause déjeuner, un procureur adjoint, Philip Galea Farrugia, a déclaré à la cour que Theuma avait été chargé par une personne anonyme de trouver quelqu’un pour tuer Caruana Galizia. Theuma aurait approché l’un des frères Degiorgio et un paiement de 150.000 euros (146.500 dollars) aurait été négocié, a déclaré Galea Farrugia.
Galea Farrugia a également déclaré qu’un fusil avait été initialement choisi comme arme du crime, mais qu’il avait ensuite été remplacé par une bombe. Les procureurs ont également déclaré qu’un téléphone portable – l’un des trois que George Degiorgio avait avec lui sur un bateau de croisière dans le Grand Port de Malte – avait déclenché l’explosion.
Un rapport d’enquête publique de 2021 a conclu que l’État maltais « doit porter la responsabilité » du meurtre de Caruana Galizia en raison de la culture de l’impunité qui émanait des plus hauts niveaux du gouvernement.
Le commissaire aux droits de l’homme du Conseil de l’Europe, Dunja Mijatovi─ç, a décrié le « manque de résultats effectifs dans l’établissement des responsabilités cinq ans plus tard. »
Dans une lettre adressée à l’actuel premier ministre, Robert Abela, le commissaire a exprimé le besoin urgent de protéger les journalistes à Malte et a cité les affaires de diffamation en cours contre la famille de Caruana-Galizia.