La Cour suprême du Canada a rétabli la condamnation pour meurtre au premier degré d’un homme de Calgary, jugeant qu’il n’a pas été injustement privé de son droit au silence lorsqu’il a parlé à la police.

Un jury a déclaré Russell Steven Tessier coupable en 2018 de la mort d’Allan Gerald Berdahl, dont le corps avait été découvert dans un fossé au nord de Calgary 11 ans plus tôt.

Berdahl avait reçu une balle dans la tête, et des traces de pneus, des empreintes de pas et deux mégots de cigarettes ont été retrouvés près de la scène.

La police a immédiatement recherché plusieurs personnes liées à Berdahl pour les interroger après sa mort. Berdahl et Tessier étaient des amis et des partenaires commerciaux.

La cour a entendu que lorsque Tessier s’est rendu au poste de police, les agents ne l’ont pas averti qu’il avait le droit de garder le silence ou que ses déclarations pourraient être utilisées comme preuve. Il n’a pas non plus été informé de son droit à un avocat.

Tessier a été accusé du meurtre huit ans plus tard, après que son ADN ait été comparé à un mégot de cigarette à environ 700 mètres de l’endroit où le corps de Berdahl a été retrouvé près de Carstairs.

Il a été reconnu coupable lors d’un procès et condamné à une peine automatique de prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle avant au moins 25 ans.

La Cour d’appel de l’Alberta a par la suite annulé la condamnation, citant la décision du juge de première instance d’autoriser la preuve de la conversation que Tessier a eue avec la police avant qu’il ne soit un suspect et qu’on lui dise qu’il avait le droit à un avocat.

Tessier avait soutenu qu’il était psychologiquement détenu par la police à ce moment-là et que les déclarations n’auraient pas dû être autorisées.

La majorité de la Cour suprême n’était pas d’accord, affirmant que les droits garantis par la Charte n’avaient pas été invoqués et que les déclarations qu’il avait faites étaient volontaires.

« L’accusé a exercé un choix libre et significatif de parler à la police et n’a pas été injustement privé de son droit au silence », a déclaré la décision 7-2 publiée vendredi.

Les deux juges dissidents de la Cour suprême ont déclaré que la police doit avertir les personnes interrogées, qu’elles soient suspectes ou détenues.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 14 octobre 2022.