Meta rachète la start-up de RV Within Unlimited
Un juge fédéral s’est rangé du côté de Meta, la société mère de Facebook, et a autorisé l’entreprise à racheter la startup de réalité virtuelle Within Unlimited, à l’origine de la populaire application de fitness Supernatural.
Les régulateurs antitrust fédéraux avaient cherché à bloquer l’acquisition au motif qu’elle nuirait à la concurrence sur le marché émergent de la réalité virtuelle.
Mais le juge Edward Davila a rejeté la demande d’injonction préliminaire de la Federal Trade Commission contre l’opération. Dans sa décision, le juge a déclaré que l’agence n’avait pas fourni de preuves suffisantes pour étayer son argumentation.
Meta a déclaré qu’elle allait maintenant procéder à l’acquisition de Within Unlimited.
La FTC avait fait valoir que l’acquisition de la petite société par Meta – qui rappelle les premiers achats d’Instagram et de WhatsApp par Facebook – nuirait à la concurrence sur le marché émergent de la réalité virtuelle.
Selon la FTC, permettre au géant de la technologie d’acheter Within Unlimited, basé à Los Angeles, violerait les lois antitrust et freinerait l’innovation, au détriment des consommateurs qui pourraient être confrontés à des prix plus élevés et à moins d’options en dehors des plateformes contrôlées par Meta.
Meta Platforms Inc. a déclaré dans un communiqué vendredi dernier après la levée des scellés du jugement qu’elle était « satisfaite » de la décision.
« Cette transaction apportera des avantages pro-concurrentiels à l’écosystème et stimulera l’innovation qui bénéficiera aux personnes, aux développeurs et à l’espace RV plus largement », a déclaré la société basée à Menlo Park, en Californie. « Nous avons hâte de conclure la transaction bientôt ».
La FTC avait fait valoir que Meta a mis au rebut ses propres plans pour entrer sur le marché naissant du fitness VR à l’été 2021 lorsqu’elle a décidé d’acheter Within Unlimited. Sans la menace concurrentielle de l’entrée du géant technologique sur le marché, l’agence affirme que l’innovation stagne, ce qui nuit aux utilisateurs finaux.
« La menace est ce qui maintient les entreprises en activité », a déclaré l’économiste Hal Singer, un témoin de la FTC. « Si je sais qu’il y a une chance que quelqu’un vienne me voler mon déjeuner », a-t-il dit, les entreprises innoveront et limiteront les prix.
Mais les dirigeants de Meta – y compris le PDG Mark Zuckerberg – ont cherché à minimiser l’idée que la société était sur le point de créer sa propre application de fitness VR. Le PDG de Meta a déclaré que même si son entreprise « envisageait » de développer sa propre application de fitness VR avant de décider d’acquérir Within Unlimited en 2021, l’environnement commercial a changé et « il n’y a pratiquement aucune chance » qu’elle lance un tel projet aujourd’hui.
Sous la direction de Zuckerberg, Meta s’est lancée de manière agressive dans la réalité virtuelle en 2014 avec l’acquisition du fabricant de casques Oculus VR. Depuis lors, les casques VR de Meta sont devenus la pierre angulaire de sa croissance dans l’espace de réalité virtuelle, a noté la FTC dans son procès. Alimenté par la popularité de ses casques Quest les plus vendus, le Quest Store de Meta est devenu une plateforme d’applications américaine de premier plan avec plus de 500 applications disponibles au téléchargement, selon l’agence.
Meta a acheté sept des studios de développement de réalité virtuelle les plus performants, et possède désormais l’un des plus grands catalogues de contenu de réalité virtuelle au monde, a noté la FTC.
La décision de Davila, cependant, dit que la FTC devait fournir « au moins une preuve circonstancielle » que l’entrée de Meta sur le marché du fitness VR par elle-même, et non par l’acquisition, aurait directement et favorablement affecté les consommateurs en encourageant une concurrence robuste.
« Selon cette norme, la preuve de la FTC sur cet élément est insuffisante », a écrit Davila.
Les représentants de la FTC n’ont pas immédiatement répondu à un message demandant un commentaire lundi.
Davila a également supervisé le procès de la fondatrice de Theranos Elizabeth Holmes et de son associé Ramesh « Sunny » Balwani. Tous deux ont été condamnés à plus de dix ans de prison pour leur rôle dans le canular des tests sanguins de l’entreprise.