Gerda Cole, une Ontarienne de 98 ans, affirme avoir reçu le meilleur cadeau de fête des mères qu’elle puisse imaginer après avoir revu sa fille pour la première fois en quatre-vingts ans.

Jeune fille juive, Cole a échappé à la persécution dans sa ville natale de Vienne, en Autriche, en 1939, au début de la Seconde Guerre mondiale. Ses parents l’ont envoyée seule dans un transport d’enfants vers l’Angleterre.

A l’âge de 18 ans, elle a donné naissance à sa fille, Sonya Grist, en 1942, mais en raison de sa situation économique, le comité des réfugiés en Angleterre lui a conseillé de placer son bébé en adoption, et on lui a dit de ne plus avoir de contact avec l’enfant.

Cole et sa fille ont été séparées pendant 80 ans depuis.

Samedi, elles se sont serrées l’une contre l’autre pendant les retrouvailles. Cole a poussé un cri d’excitation et a répété les mots « 80 ans » avec perplexité. Sur le ton de la plaisanterie, sa fille a rétorqué : « N’insiste pas sur mon âge. »

« Merci à tous d’être venus et de partager cette merveilleuse expérience avec moi. Je suis tellement heureuse de pouvoir dire ‘ma fille' », a déclaré Cole samedi. « Cela signifie tellement d’être capable de vivre pour voir ces moments. »

Stephen Grist a aidé sa mère à retrouver Cole au Canada et l’a contactée dans une maison de soins de longue durée de Toronto. Il a déclaré que pendant tout ce temps, il espérait simplement trouver le nom et les antécédents de sa grand-mère biologique.

Gerda Cole a été réunie avec sa fille Sonya Grist et son petit-fils Stephen Grist lors du 98ème anniversaire de Cole.

« Je m’attendais à trouver un acte de décès », a-t-il déclaré samedi. « En fin de compte, j’ai trouvé le beau-fils de Gerda, et ils m’ont dit que Gerda est vivante et bien portante et qu’elle vit dans une maison au Canada. Cela a été un tel choc dans le système. Ça a tout changé. »

« Quand je l’ai dit à ma mère, la première chose qu’elle a dite a été : « Je veux prendre un avion pour le Canada et serrer ma mère dans mes bras », mais nous n’avons pas pu le faire à cause de la pandémie, mais nous sommes là maintenant. »

Sonya Grist a déclaré qu’elle avait su que Cole était sa mère dès leur première correspondance électronique, lorsque Cole lui a écrit : « Tu dois comprendre que cet ordinateur ne m’aime pas ».

« C’était exactement ce que j’aurais dit », dit-elle en riant.

La mère et la fille ont passé le reste de la journée à parler et à danser ensemble lors de la fête de retrouvailles. C’était un moment qu’elles chériront toujours.

« N’attendez pas demain avant qu’il ne soit trop tard, si vous voulez vivre, vivez maintenant, pas demain ou après-demain », a déclaré Cole samedi. « C’est tout le conseil que j’ai à donner ».