Mercedes retire son appel de la finale de la saison de Formule 1
Mercedes a mis fin à la dispute concernant la finale de la saison de Formule 1 jeudi en retirant son appel de l’arrivée controversée qui a coûté à Lewis Hamilton un huitième championnat record.
Mercedes avait déposé une paire de protestations à la suite de la course de dimanche, dans laquelle un accident tardif au Grand Prix d’Abu Dhabi a permis à Max Verstappen de battre Hamilton pour le titre. Les deux protestations ont été rejetées et Mercedes a ensuite demandé un réexamen à la Cour d’appel internationale, un processus qui aurait pu s’éterniser jusqu’à l’année prochaine.
« Nous avons quitté Abu Dhabi incrédules de ce dont nous venions d’être témoins », a déclaré Mercedes dans un communiqué. « Bien sûr, cela fait partie du jeu de perdre une course, mais c’est quelque chose de différent quand on perd la foi en la course ».
Mercedes protestait contre l’utilisation de la voiture de sécurité suite à un accident à cinq tours de la fin. Hamilton avait une avance de près de 12 secondes avec Verstappen en deuxième position lorsque l’accident a fait sortir le drapeau jaune.
Verstappen est passé au stand pour des pneus neufs tandis qu’Hamilton est resté en piste. Le directeur de course a d’abord déclaré que les pilotes en retard ne pouvaient pas dépasser la voiture de sécurité, puis a inversé l’appel dans une décision qui a remis Verstappen en deuxième position lorsque la course a repris avec un tour restant.
Verstappen a ensuite dépassé Hamilton pour remporter son premier championnat du monde ; Hamilton a été privé d’un huitième titre record, un de plus que Michael Schumacher.
Mercedes a déclaré jeudi, avant le gala de fin de saison à Paris plus tard dans la soirée, qu’elle avait décidé avec Hamilton de ne pas aller de l’avant avec l’appel.
Sa protestation portait sur les règles de la voiture de sécurité qui « ont été appliquées d’une nouvelle manière qui a affecté le résultat de la course, après que Lewis ait été en tête et en bonne voie pour gagner (le championnat) » et Mercedes a déclaré que son appel était « dans l’intérêt de l’équité sportive ».
Mercedes a déclaré qu’elle était satisfaite après des discussions avec la FIA et la Formule 1 sur la clarté des règles « afin que tous les concurrents connaissent les règles selon lesquelles ils courent, et comment elles seront appliquées ».
La FIA a déclaré mercredi qu’elle allait procéder à une analyse de la fin du championnat et a reconnu que la controverse « ternit l’image du championnat ». La FIA a remis un rapport sur l’incident au Conseil mondial du sport automobile à Paris et a déclaré qu’un examen plus approfondi aiderait à comprendre pourquoi la course s’est terminée comme elle l’a fait.
« Nous saluons la décision de la FIA d’installer une commission pour analyser en profondeur ce qui s’est passé à Abu Dhabi et pour améliorer la robustesse des règles, de la gouvernance et de la prise de décision en Formule 1. Nous nous félicitons également qu’ils aient invité les équipes et les pilotes à y prendre part », a déclaré Mercedes.
Mercedes a également félicité Verstappen et Red Bull, et a qualifié le Néerlandais de 24 ans de « sportif irréprochable sur et en dehors de la piste » qui a « livré une performance sans faille. »
« Nous tenons à exprimer notre sincère respect pour vos réalisations cette saison », a déclaré Mercedes. « Vous avez rendu cette lutte pour le titre de champion de Formule 1 vraiment épique. Max, nous vous félicitons, ainsi que toute votre équipe. Nous sommes impatients de mener le combat contre vous sur la piste la saison prochaine. »
Mercredi, le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, avait appelé à la fin de la controverse. Il a également déclaré qu’un certain nombre de variables hors du contrôle de Red Bull sont entrées en jeu et ont décidé de la course, à commencer par la chute de Nicholas Latifi à cinq tours de la fin.
« Nous n’avons pas demandé à Nicholas Latifi de s’écraser, cela arrive », a déclaré Horner. « Et nous avons trouvé surprenant que Mercedes, stratégiquement, vous savez, ils ont laissé Lewis sur un jeu de pneus qui devait avoir près de 40 tours sur eux. Donc bien sûr, si la course devait redémarrer, il allait être vulnérable.
« Stratégiquement, c’était une erreur. Je pense que nous avons fait le bon choix stratégique, et en tant que voiture suivante sur une piste qui n’est pas facile à doubler, Max devait quand même faire ce dépassement. Et il l’a fait », a déclaré Horner. « Une voiture de sécurité causée par Williams nous a donné l’opportunité de lancer quelque chose de stratégique dans ces cinq derniers tours et ça a payé. »