Menace d’utilisation d’armes nucléaires peu probable, mais menace là-bas: États-Unis
Les responsables américains pensent que la probabilité que le président russe Vladimir Poutine utilise une arme nucléaire tactique dans sa guerre en Ukraine est peut-être la plus élevée depuis l’invasion de la Russie en février – mais n’est toujours pas probable, ont déclaré à CNN plusieurs responsables familiers avec les derniers renseignements. .
La communauté du renseignement surveille de près tout signe indiquant que le calcul de Poutine a changé après que le président russe a été largement perçu la semaine dernière comme intensifiant ses menaces passées d’utiliser des armes nucléaires.
La menace est certainement « élevée » par rapport au début de l’année, selon plusieurs sources. Ces derniers mois, les États-Unis ont averti en privé la Russie de ne pas prendre une mesure aussi catastrophique.
Mais jusqu’à présent, rien n’indique que la Russie planifie leur utilisation de manière imminente et « l’évaluation générale n’a pas changé », a déclaré une source proche du renseignement.
Plusieurs responsables américains de la défense, qui ont également déclaré qu’ils ne voyaient aucune indication pour le moment que la Russie déplace des armes nucléaires, ont déclaré qu’ils pensaient qu’il était probable que les États-Unis pourraient détecter le mouvement même d’ogives tactiques plus petites.
Les responsables ont longtemps cru que Poutine ne se tournerait vers l’arme nucléaire que s’il y avait une menace pour sa propre position, ou s’il percevait une menace existentielle pour la Russie elle-même – ce qu’il pourrait considérer comme une perte en Ukraine.
Certains analystes militaires russes pensent que l’ordre de mobilisation de Poutine pourrait en fait réduire le risque à court terme qu’il se tourne vers une arme nucléaire sur le champ de bataille, car cela prolongera sa capacité à soutenir la guerre conventionnelle.
Le sentiment général au sein du gouvernement américain que la menace est plus élevée qu’auparavant est basé principalement sur la rhétorique de Poutine et l’analyse de son état d’esprit au milieu des pertes russes en Ukraine, plutôt que sur des renseignements solides selon lesquels la Russie pèse plus sérieusement l’option nucléaire, selon deux sources familiarisé avec l’intelligence.
Par exemple, certains responsables craignent que Poutine ne prenne des mesures extrêmes pour protéger le territoire occupé par la Russie dans l’est de l’Ukraine, au milieu de référendums fictifs qui y sont organisés et qui devraient entraîner l’annexion forcée du territoire par la Russie. Poutine a également déclaré la semaine dernière que les menaces de la Russie de déployer une arme nucléaire n’étaient « pas un bluff ».
Pourtant, la vision de la communauté du renseignement sur le calcul décisionnel de Poutine est imparfaite et plusieurs sources ont reconnu que même une probabilité légèrement plus élevée d’utilisation de telles armes est préoccupante. La performance lamentable de la Russie et le succès relatif de l’Ukraine dans sa récente poussée offensive dans le nord-est ont laissé Moscou avec un nombre de choix en train de disparaître sur le champ de bataille.
« Il est difficile de déterminer avec certitude si/quand il donnerait un tel ordre », a déclaré l’une des sources. « Ou comment son propre calcul mental se joue. »
PEU DE PRÉOCCUPATION LA RUSSIE UTILISERAIT UNE ARME NUCLÉAIRE « STRATÉGIQUE »
On craint peu que la Russie utilise ce que l’on appelle une arme nucléaire « stratégique » – des ogives qui ont des rendements explosifs de 500 à 800 kilotonnes et sont conçues pour détruire des villes entières.
Les ogives « tactiques » ou « champ de bataille » – également appelées ogives « à faible rendement » – sont conçues pour être utilisées sur un champ de bataille. Ils ont des rendements explosifs de 10 à 100 kilotonnes de dynamite. Mais ils peuvent encore être incroyablement meurtriers : les bombes larguées sur Hiroshima et Nagasaki au Japon en 1945 équivalaient respectivement à environ 15 à 21 kilotonnes.
Selon certains analystes, la distinction la plus importante est peut-être la manière dont une ogive est utilisée plutôt que son rendement. Certains responsables – comme l’ancien secrétaire américain à la Défense Jim Mattis – pensent que la distinction « tactique » contre « stratégique » n’a pas de sens. L’utilisation de l’un ou l’autre franchirait un rubicon non traversé depuis 1945.
Des responsables familiers avec les renseignements disent que Poutine a un certain nombre d’options sur la façon dont il pourrait choisir de déployer une telle arme. Il pourrait en tester un en mer comme une démonstration de force et un effort pour forcer des concessions de l’ouest ou de l’Ukraine. Ou il pourrait en utiliser un à l’intérieur même de l’Ukraine, soit sur le champ de bataille, soit dans un centre de population – une option qui, selon plusieurs responsables américains, ferait instantanément de lui un paria sur la scène mondiale. Certains responsables pensent que même des pays comme la Chine et l’Inde tenteraient d’isoler la Russie si Poutine prenait une mesure aussi drastique.
La réponse des États-Unis dépendrait de l’option choisie par Poutine, a déclaré le président Joe Biden dans une interview accordée à « 60 Minutes » de CBS au début du mois.
La réaction des États-Unis serait « consécutive », mais dépendrait « de l’étendue de ce qu’ils font », a déclaré Biden, sans fournir plus de détails.
Dans un discours prononcé la semaine dernière, Poutine a averti qu’« en cas de menace à l’intégrité territoriale de notre pays et pour défendre la Russie et notre peuple, nous utiliserons certainement tous les systèmes d’armes à notre disposition. Ce n’est pas du bluff. . »
Les responsables américains ont souligné que ce n’était pas la première fois que Poutine menaçait de se tourner vers les armes nucléaires depuis le début de sa réinvasion de l’Ukraine en février, bien que certains analystes aient considéré cette menace comme plus spécifique et croissante que la rhétorique passée du président russe. .
Les États-Unis ont également cherché à dissuader la Russie d’utiliser une arme nucléaire dans des avertissements publics dans le passé et ont fait de la question un thème de remarques à l’Assemblée générale des Nations Unies cette semaine à New York. Le secrétaire d’État Antony Blinken a déclaré la semaine dernière que « les menaces nucléaires imprudentes de la Russie doivent cesser immédiatement ».