McLaren prend Miami pour devenir l’équipe nord-américaine
Bruce McLaren était un Kiwi, né et élevé en Nouvelle-Zélande. Son équipe de Formule 1 éponyme et sa société de supercars de haute technologie sont basées en Angleterre.
Et pourtant McLaren veut vraiment être l’équipe officielle de l’Amérique du Nord.
La foule a hurlé mercredi soir lors de la soirée d’ouverture du Grand Prix de Miami lorsque l’orange papaye – c’est l’ombre, ne vous méprenez pas – est apparue sur scène. Dans une ville habituée aux superstars et aux super riches, les spectateurs semblaient bondir à la seule vue de Lando Norris et Daniel Ricciardo.
Leurs patrons étaient là aussi, mais le premier Grand Prix de Miami a été construit autour des pilotes vedettes et, wow, McLaren a-t-il un équipage. Norris a été élue la plus populaire parmi les femmes lors d’un vote des fans et Ricciardo, l’Australien qui boit du champagne dans sa chaussure après une victoire, a la plus grande personnalité du paddock et compte les États-Unis parmi ses pays préférés.
Et puis il y a le trio IndyCar de Pato O’Ward, Felix Rosenqvist et Juan Pablo Montoya, parmi les premiers à conduire le parcours tentaculaire autour du Hard Rock Stadium lorsqu’ils ont fait des tours mercredi dans des voitures de route McLaren.
O’Ward, qui aura 23 ans vendredi, est un Mexicain qui réside au Texas et le dernier vainqueur de la course IndyCar. Comme Norris, il a remporté le pilote préféré de sa série parmi les électrices. Montoya, qui fait partie de la gamme McLaren à Indianapolis, est un ancien pilote McLaren F1 et le Colombien était un résident de longue date de Miami et l’un des ambassadeurs de la course. Rosenqvist a déménagé à Indianapolis et le Suédois s’est intégré à la communauté.
C’est l’équipe IndyCar qui est le ticket de McLaren pour construire une base en Amérique du Nord riche en sponsors, qui a finalement remarqué la F1, et les grandes entreprises se bousculent pour s’impliquer. C’est un terrain fertile pour Zak Brown, le directeur de McLaren Racing, qui se trouve être un fan régulier de la course en Californie.
Brown a connu une ascension fulgurante en tant que propriétaire d’une société de marketing basée à Indianapolis qui a dominé le marché pendant les beaux jours de NASCAR et a poussé Brown à l’avant du sport automobile. Il est maintenant l’Américain excentrique qui dirige à sa manière l’équipe de feu Bruce McLaren.
Brown est un tireur direct qui veut s’amuser, mais qui ne s’attribue que peu de mérite pour les gains de McLaren en pertinence à la fois sur la grille de F1 et en popularité auprès des fans. McLaren a été élue équipe de F1 préférée dans un sondage auprès des fans et Brown a déclaré que l’image de McLaren a été cultivée grâce à ses pilotes et à son engagement à les mettre en lumière par le biais de médias sociaux réfléchis destinés aux jeunes ciblés.
« Les pilotes ont le bon âge, la bonne personnalité », a déclaré Brown. « Pato est une combinaison de Lando et Daniel. Lando est assez réservé. Assez plein d’esprit. Daniel vient danser dans le garage. C’est comme ça que Pato est avec sa présence. Pato a la jeunesse de Lando et la personnalité extravertie de Daniel. »
« Les pilotes en sont une grande partie. Je pense que nous devons beaucoup à nos équipes numériques et de communication … que veulent voir les fans? C’est la raison pour laquelle nous sommes retournés à la papaye en premier lieu. C’est ce que les fans voulait. Les fans savent à quel point ils sont importants pour nous, et nous avons une bonne relation bilatérale.
La quête pour conquérir le marché fonctionne, mais pas aussi compétitive. La F1 n’a qu’une seule équipe détenue par un Américain – Gene Haas – mais la série n’a pas de pilotes américains ; McLaren a signé Colton Herta, 22 ans, une star d’IndyCar de Californie, pour un contrat de test qui commence plus tard cette année.
McLaren profite de cette semaine, l’une des deux courses américaines récemment impensables du calendrier F1 de cette année, pour continuer à renforcer sa présence. Il y a une expérience « SpeedShop » complète qui a été qualifiée de « top secrète » et « l’expérience (de course) la plus immersive en dehors de se faufiler dans le garage McLaren ». Le SpeedShop s’est vendu et n’était offert qu’aux membres du fan club américain McLaren.
Au Wharf de Miami, une McLaren GT 2022 personnalisée est exposée tout le week-end dans le cadre du défi « Vuse Ultimate Ride ». La voiture est une collaboration avec la marque de streetwear UNDEFEATED et sera décernée à un fan lors de la course de Formule 1 à Austin, au Texas, en octobre.
La voiture vert olive s’inspire de la livrée conçue pour les trois McLaren de l’Indianapolis 500 de ce mois-ci et ira au gagnant d’un concours de soumission vidéo répondant à « comment conduisez-vous le changement? » Le défi demande aux consommateurs de décrire en 15 à 30 secondes l’impact qu’ils ont au quotidien dans leur communauté.
« Bien que la conception de nouvelles livrées pour Vuse et Arrow McLaren soit passionnante, avoir la chance d’aider à célébrer et récompenser quelqu’un qui travaille sur le terrain et qui donne en retour est gratifiant », a déclaré James Bond, fondateur de UNDEFEATED.
Brown veut juste donner une McLaren et faire un autre nouveau fan pour l’équipe.
« Sans les fans, il n’y a pas de sport automobile », a déclaré Brown.