Tom Morey, créateur de la Boogie Board et figure influente du monde du surf, est décédé des suites de complications d’une attaque, selon sa famille. Il avait 86 ans.

« C’est Morey qui a initié plus d’êtres humains à l’acte de surfer sur les vagues que toute autre personne dans l’histoire », a déclaré Jim Kempton, président du California Surf Museum. « C’est tout un accomplissement si vous y pensez, des millions et des millions de personnes ont surfé des vagues, et je dirais qu’un très grand nombre d’entre elles ont commencé grâce à ses inventions. »

Morey est décédé jeudi.

Morey est né le 15 août 1935 à Détroit, mais il a déménagé à Laguna Beach dès son enfance et a commencé à faire du surf. À l’âge de 12 ans, il avait son premier emploi rémunéré en tant que musicien, puis il a étudié la musique à l’Université de Californie du Sud, où il a remporté un concours national pour son groupe de jazz.

Tout en pratiquant le surf comme passe-temps, il a trouvé un emploi chez Douglas Aircraft, mais il a ensuite créé le magasin de surf Morey-Pope &amp ; Co. à Ventura.

En 1965, il a organisé le tournoi de surf Tom Morey Invitational, la toute première compétition de surf professionnelle dotée d’un prix, a déclaré Barry Haun, conservateur et directeur créatif du Surfing Heritage and Culture Center.

LE CRÉATEUR DU BOOGIE BOARD

Entre le surf et la batterie dans les hôtels, il a eu l’idée d’une planche en mousse, selon SurferToday. Il a coupé en deux un morceau de mousse, l’a façonné avec un fer à repasser et a arrondi le nez pour créer une planche de trois livres. Pour mémoire, les planches de surf de l’époque pesaient entre 30 et 50 livres, ce qui entraînait souvent des blessures lors des wipeouts.

« La Boogie Board a essentiellement transformé cette sorte de surface molle et ce facteur de sécurité en quelque chose qui était également fonctionnel pour la haute performance », a déclaré Kempton.

Morey a testé son invention à Hawaï, où il vivait à l’époque. Après une première sortie réussie, sa femme Marchia l’a testé, alors qu’elle était enceinte de huit mois, selon SurferToday. Cette planche allait bientôt devenir le Boogie Board, ou comme il l’a d’abord appelé, le SNAKE – qui signifie côté, nombril, bras, genou et coude.

Selon le Washington Post, la première Boogie Board s’est vendue pour la somme de 10 dollars américains, somme qu’il a trouvée sur le champ après que quelqu’un ait tenté d’en acheter une. Mais en retournant en Californie, il les a fabriquées en gros pour 37 dollars, car c’était son âge à l’époque.

La Boogie Board pouvait être utilisée par la plupart des gens, selon Kempton. En raison de la polyvalence et de la facilité de la planche, de nombreux membres de la communauté du surf ont créé un fossé entre les bodyboarders et les surfeurs. Morey, cependant, s’est catégoriquement opposé à cette séparation, selon Kempton.

Mais malgré l’immense succès de la Boogie Board, avec des millions de ventes dans le monde entier, il n’en a pas tiré beaucoup de profit. Il a vendu sa société et sa marque en 1977, et celle-ci a été reprise plus tard par la société de jouets Wham-O. Morey a été consultant pour Wham-O pendant plusieurs années, avant de travailler comme ingénieur pendant 15 ans chez Boeing.

« L’invention du Boogie Board par Tom n’a pas seulement changé le paysage de Wham-O en 1978, le Boogie Board a ouvert la possibilité à n’importe qui de pouvoir surfer sur une vague n’importe où dans le monde », a écrit Todd Richards, président de la société, dans un e-mail à CNN.

UNE FIGURE DE SOUTIEN, SUR ET EN DEHORS DU TERRAIN

Pendant tout ce temps, cependant, il s’est occupé de tous ceux qui l’entouraient, tout en continuant à partager ses idées avec le monde.

« Tous ceux qu’il rencontrait, il les prenait toujours totalement, et il était absorbé, et il avait de l’influence sur ces gens », a déclaré son fils Sol Morey. « Il leur donnait une pensée libre et les aidait à améliorer ce qu’ils faisaient ».

« Il encourageait les gens, il faisait l’éloge des gens, parce que beaucoup de gens, lorsqu’ils entrent dans une école et qu’ils n’entrent pas dans la bonne niche dans laquelle les enseignants enseignent, vous perdez la moitié de votre population à cause de ces manières dogmatiques de penser que tout le monde doit rentrer dans une petite boîte, c’est pourquoi tous ces gens l’aiment tant », a déclaré sa femme Marchia à CNN.

Mike Stewart, neuf fois champion du monde de bodyboard, a déclaré à CNN que tout son univers a été influencé par Morey, qui l’a accepté à bras ouverts et a facilité son développement dans ce sport. Stewart a testé avec lui nombre de ses créations, et il considère Morey comme une figure « inégalée », non seulement dans le domaine de la planche à voile, mais aussi dans celui de la pensée créative.

LE THOMAS ADISON DU SURF

Bien qu’il ait cessé de surfer à la fin des années 70, Morey n’a jamais cessé d’inventer. Presque deux décennies avant de créer le Boogie Board, il a créé un design de planche de surf « wing tip » après avoir compris que la planche de surf pouvait mieux entrer dans les vagues si le nez était légèrement tourné vers le haut.

En 1965, il a fabriqué une « planche de surf en papier » et a réussi à en faire la publicité dans un spot télévisé et sur une double page du Reader’s Digest.

Ce personnage aux allures d’Edison ou de Ben Franklin, comme le décrit sa femme, a fait breveter une planche de surf à coque souple qu’il a appelée la Swizzle board, ainsi qu’une planche de surf qui se plie dans une valise. On lui attribue également la popularisation de l’aileron amovible afin que les planches puissent voyager plus facilement.

« Il ne s’est jamais reposé sur ses lauriers. Il était toujours à la recherche de la prochaine invention qui pourrait rendre le surf plus facile et meilleur », a déclaré Haun.

Son amour pour la musique n’a jamais cessé. Plus tôt dans sa carrière, il a joué aux côtés de légendes du jazz telles que Dizzy Gillespie et Stu Williamson. Il a dirigé des groupes de jazz jusqu’à l’âge de 80 ans. En fait, le nom du Boogie Board vient de son amour de la musique.

Il a fait sa dernière apparition publique il y a tout juste deux semaines, le 6 octobre, pour célébrer le 50e anniversaire du Boogie Board.

Il laisse dans le deuil son épouse Marchia Nicholas Morey ; Melinda Morey, une fille de son premier mariage avec Jolly Givens ; quatre fils de son second mariage nommés Sol, Moon, Sky et Matteson Morey ; cinq petits-enfants et trois arrière-petits-enfants.

« Il existe une tribu de personnes qui ne sont pas nécessairement des surfeurs mais des gens de l’océan qui ressentent une connexion avec l’océan comme une source de toutes choses, et c’était un langage commun que je sais que j’avais avec mon père », a déclaré Melinda Morey. « Si je me heurtais à un quelconque problème générationnel en essayant de lui expliquer quelque chose, je pouvais toujours utiliser l’océan comme métaphore, et le dire d’une manière qu’il pouvait comprendre. »