Les fans estiment que les championnats du monde juniors ont été un succès malgré les scandales.
Le championnat du monde de hockey junior, qui s’est déroulé le mois dernier à Halifax et à Moncton (N.-B.), s’est ouvert sur un nuage, couronnant une année où Hockey Canada s’est embourbé dans le scandale de sa gestion des allégations d’agression sexuelle.
Mais alors qu’il se termine jeudi soir par une finale opposant le Canada à la République tchèque, les supporters et les entreprises des deux villes affirment que le tournoi a été un succès retentissant, avec des tribunes pleines, des performances sur glace passionnantes et un afflux de visiteurs.
Les fans interrogés avant la demi-finale de mercredi entre la Suède et la Tchécoslovaquie ont déclaré que le tournoi a été une véritable explosion.
Teannah McMullen, 19 ans, et Nicole Patterson, 21 ans, ont assisté à chaque tournoi et à chaque match d’avant-tournoi à Halifax.
Elles ont des billets pour le match de la médaille de bronze de jeudi entre les Etats-Unis et la Suède, et pour la finale de la médaille d’or. Le Canada a battu les États-Unis en demi-finale mercredi soir.
« C’est tout simplement incroyable », a déclaré McMullen. « Nous regardons tout. C’est une expérience que je ne pouvais même pas imaginer. »
Patterson a déclaré que le calibre du hockey et l’énergie des foules ont été incroyables.
« Vous ne voyez pas de sièges vides, même lorsque le Canada ne joue pas », a-t-elle déclaré.
Gordie Plagenz, de Saint John, N.-B., a voyagé à Halifax pendant une semaine pour assister aux jeux. Il a déclaré que voir la superstar d’Équipe Canada Connor Bedard en action a été particulièrement excitant et que « l’atmosphère ici dans le centre-ville d’Halifax est folle. »
Lorsqu’on lui a demandé comment l’année de scandale de Hockey Canada avait affecté le tournoi, M. Plagenz a répondu : » Il ne faut pas mettre tout le monde dans le même panier. Nous sommes juste ici pour profiter du hockey junior que nous avons ici et maintenant ».
McMullen et Patterson ont déclaré qu’ils étaient ravis lorsqu’ils ont appris que Halifax accueillerait conjointement le tournoi annuel.
« Le hockey est ce que nous aimons et c’est dans notre ville », a déclaré McMullen, ajoutant que les deux hommes avaient prévu de voir tous les matchs dès qu’ils ont appris que le tournoi se déroulerait à Halifax.
« Nous verrons certains des meilleurs joueurs qui seront bientôt repêchés. Et nous verrons certains joueurs que nous voyons toute l’année », a déclaré M. McMullen, en référence à certains joueurs des Mooseheads de Halifax – de la Ligue de hockey junior majeur du Québec – qui participent au tournoi mondial junior.
Avant le tournoi, certains fans ont déclaré que leur excitation était accompagnée de conversations difficiles sur la gestion par Hockey Canada des allégations d’agression sexuelle.
L’instance dirigeante du hockey national est embourbée dans la controverse depuis des mois après qu’il a été révélé en mai qu’elle a réglé un procès avec une femme qui a allégué avoir été agressée sexuellement par plusieurs membres de l’équipe mondiale junior 2018.
Puis, en juillet, la police régionale de Halifax a commencé à enquêter sur des allégations selon lesquelles des membres de l’équipe de 2003 ont agressé sexuellement une femme et ont filmé l’attaque pendant le tournoi de cette année-là.
Aucune de ces allégations n’a été prouvée au tribunal et aucune accusation n’a été portée.
Les dirigeants de Hockey Canada ont révélé en juillet qu’ils avaient versé 8,9 millions de dollars en règlements d’abus sexuels depuis 1989, sans compter l’entente de 2018. L’organisation a élu un nouveau conseil d’administration le 17 décembre et est toujours à la recherche d’un nouveau chef de la direction.
Le précédent conseil d’administration a démissionné et le président-directeur général Scott Smith a été évincé à la suite des controverses.
Le maire d’Halifax, Mike Savage, a déclaré que les démissions du conseil d’administration et du PDG étaient attendues depuis longtemps. Dans une récente interview, il a déclaré que le changement de direction » spectaculaire » a » ouvert la voie au maire de Moncton et à moi-même pour nous concentrer sur le hockey et sur les avantages qui en découlent pour nos deux villes « .
Les avantages du tournoi pour les restaurants d’Halifax et de Moncton ont été importants, selon le groupe industriel Restaurants Canada.
« Un exploitant (de restaurant) a résumé ce que j’entends dans les deux villes, c’est-à-dire que cela ressemble à l’apogée de la saison touristique en août, mais en janvier – qui est notre période la plus lente de l’année « , a déclaré Richard Alexander, vice-président de Restaurants Canada pour l’Atlantique, dans une entrevue.
« Cela a donc été fantastique pour l’industrie ».
Spencer Sharkey, porte-parole de Hockey Canada, a déclaré dans un courriel que plus de 280 000 sièges ont été vendus pour le championnat mondial junior de cette année, avec une assistance moyenne pour les matchs du tournoi de 8 610 personnes à Halifax et de 5 550 personnes à Moncton.
Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 janvier 2023.
Ce reportage a été réalisé avec l’aide financière de la bourse Meta et Canadian Press News Fellowship.