Magic Johnson célébré dans une nouvelle série documentaire
C’est un témoignage de Magic Johnson, l’homme, que le basket-ball ne représente qu’environ la moitié de « They Call Me Magic », une série documentaire en quatre parties sur Apple TV+ consacrée à sa vie, y compris les riches chapitres qui ont suivi son succès en NBA. Considérez cette série comme un compagnon plus satisfaisant de la série « Winning Time » de HBO, ou comme une alternative plus ciblée à la chronique exhaustive des Bulls « The Last Dance » d’ESPN.
Pour les fans de basket-ball, ces deux premières parties constituent certainement une plongée enivrante dans le talent éblouissant et la personnalité incandescente d’Earvin Johnson Jr., qui lui ont valu son surnom dès son plus jeune âge, le journaliste Michael Wilbon établissant une distinction entre Earvin, le gars, et Magic, « un personnage qui jouait au basket ».
Les exploits de Johnson au lycée, son titre de champion national à Michigan State et son titre de champion de la NBA en tant que débutant sont tous bien documentés, ce qui peut expliquer pourquoi le réalisateur Rick Famuyiwa leur donne leur dû mais ne s’y attarde pas nécessairement. Dans ses longues interviews, Johnson admet avoir été en colère lorsque Larry Bird a été élu recrue de l’année, tandis que les autres Lakers se souviennent de leur scepticisme quant à la proximité de Johnson avec le propriétaire des Lakers, Jerry Buss.
« Nous nous demandions tous si Earvin était un joueur ou un dirigeant », note son coéquipier Kareem Abdul-Jabbar, après s’être émerveillé que les passes sans regard de Johnson « donnaient l’impression qu’il était clairvoyant ».
Comme l’indique le documentaire, l’aura dorée de Johnson a parfois été mise à l’épreuve, depuis ses échecs contre les Celtics de Boston qui lui ont valu le surnom indésirable de « Tragique » jusqu’aux huées qui se sont abattues sur lui après qu’il ait été accusé d’avoir déclenché le licenciement de Paul Westhead, l’entraîneur des Lakers de l’époque.
Pourtant, le véritable cœur de « They Call Me Magic » se trouve dans les troisième et quatrième heures, la première documentant largement le diagnostic du VIH de Johnson, catapultant les téléspectateurs non seulement sur l’effet dévastateur de ce moment, mais aussi sur le rôle de Johnson dans le changement de la façon dont le SIDA était perçu.
« Nous pensions tous que c’était une condamnation à mort », déclare l’entraîneur Pat Riley, tandis que James Worthy se souvient qu’en apprenant la nouvelle, lui et ses coéquipiers des Lakers, « nous sommes restés assis là, engourdis ».
La dernière partie couvre le succès de Johnson en tant qu’homme d’affaires, qui s’est fait le champion du développement et de l’investissement dans les quartiers noirs, et sa vie de mari et de père, ainsi que d’autres détours, comme sa participation peu judicieuse à l’émission de nuit « The Magic Hour », que Jimmy Kimmel appelle « l’une des pires émissions de télévision de l’histoire ».
« They Call Me Magic » ne s’éloigne jamais trop du basket-ball, y compris l’expérience de Johnson avec « The Dream Team » pendant les Jeux olympiques et ses tentatives occasionnelles de come-back, mais il montre clairement que le jeu qui l’a rendu célèbre ne le définit pas entièrement.
La série documentaire est franchement tonique, comparée au ton cynique et insolent de « Winning Time », et constitue un prolongement approprié des autres documentaires consacrés aux années de gloire de la NBA, tels que « Celtics/Lakers : Best of Enemies », qui explique plus en détail dans quelle mesure cette rivalité, et en particulier Johnson et Larry Bird, a joué un rôle essentiel dans la renaissance de la ligue.
Quant aux inévitables questions sur le panthéon des grands de la NBA, Riley admet un certain parti pris en prononçant Johnson comme le meilleur de tous les temps, tandis que Bird dit simplement : « Peu importe qui est le meilleur, nous serons liés ensemble pour le reste de notre vie. »
Abdul-Jabbar et Jerry West, l’ancien entraîneur-vedette et manager général des Lakers, ont récemment exprimé leur mécontentement à l’égard de « Winning Time », et Johnson a clairement fait savoir qu’il n’était pas enchanté non plus. Cette production Apple offre une vision du monde approuvée par les Magic, avec une prochaine série documentaire sur les Lakers – la version de la franchise de L.A. de « The Last Dance » – à venir sur Hulu.
Même ceux qui sont familiers avec la carrière de Johnson trouveront probablement de nouvelles rides et anecdotes ici grâce à la grande portée des interviews. Et d’ailleurs, quel fan de basket-ball n’aurait pas besoin d’aide pour mettre plus de magie dans sa vie ?
La première de « They Call Me Magic » aura lieu le 22 avril sur Apple TV+. (Divulgation : ma femme travaille pour une unité d’Apple).