Des responsables russes et ukrainiens ont donné mardi des récits contradictoires de ce qui semblait être une attaque effrontée contre des missiles de croisière russes transportés par train dans la péninsule ukrainienne occupée de Crimée.

Un porte-parole de l’armée ukrainienne a indiqué que Kiev était à l’origine de l’explosion de lundi soir qui aurait détruit plusieurs missiles de croisière Kalibr près de la ville de Dzhankoi, dans le nord de la Crimée, sans en revendiquer directement la responsabilité.

Natalia Humeniuk, porte-parole du commandement opérationnel du sud de l’Ukraine, a décrit la frappe comme un signal à la Russie pour qu’elle quitte la péninsule de la mer Noire qu’elle a illégalement prise à l’Ukraine en 2014.

S’exprimant à la télévision ukrainienne, Humeniuk a souligné l’importance de Dzhankoi en tant que nœud ferroviaire et a déclaré que « pour le moment, la voie à suivre (pour les forces russes en Crimée) est claire – elles doivent déjà sortir par chemin de fer ».

Une vague déclaration de l’agence de renseignement militaire ukrainienne lundi a déclaré que plusieurs missiles transportés par chemin de fer et destinés au lancement de sous-marins avaient été détruits, sans dire catégoriquement que l’Ukraine était responsable ou quelle arme avait été utilisée. Cependant, l’agence a laissé entendre que Kiev était à l’origine de l’explosion, affirmant qu’elle favorise « le processus de démilitarisation de la Russie et prépare la péninsule ukrainienne de Crimée à la désoccupation ».

Les autorités installées par Moscou en Crimée ont proposé mardi une version différente des événements, affirmant que des drones ukrainiens avaient attaqué des installations civiles à Djankoi.

Sergei Aksenov, le chef de la Crimée nommé par le Kremlin, a déclaré que l’attaque avait fait un blessé civil, mais n’avait causé « aucun dommage grave ».

Le conseiller d’Aksenov, Oleg Kryuchkov, a rejeté les affirmations de l’Ukraine et a déclaré que les drones ukrainiens avaient ciblé des zones résidentielles plutôt que le chemin de fer. Igor Ivin, chef de l’administration locale de Dzhankoi, a déclaré que l’attaque avait endommagé des lignes électriques, une maison privée, un magasin et un bâtiment universitaire.

Des informations non confirmées sur les réseaux sociaux lundi soir ont affirmé que les défenses anti-aériennes russes avaient abattu plusieurs drones au-dessus de la Crimée. Aucune des déclarations n’a pu être vérifiée de manière indépendante.

Tout au long de la guerre actuelle, des rapports ont fait état d’attaques contre des bases militaires russes et d’autres infrastructures en Crimée, l’Ukraine revendiquant rarement explicitement la responsabilité mais saluant les incidents avec jubilation.

En août, de puissantes explosions ont secoué une base aérienne russe dans l’ouest de la Crimée, l’Ukraine déclarant plus tard que neuf avions de combat avaient été détruits. Des photos satellites ont montré qu’au moins sept avions de chasse avaient explosé et d’autres probablement endommagés. Les responsables ukrainiens ont d’abord évité de s’en attribuer le mérite, tout en se moquant de l’explication de la Russie selon laquelle un fumeur négligent aurait pu faire exploser et s’enflammer des munitions à la base de Saki. Fait inhabituel, le plus haut officier militaire ukrainien a annoncé des semaines plus tard qu’il avait ordonné les frappes.

Les autorités nommées par la Russie ont également signalé précédemment des attaques répétées de drones ukrainiens contre la Crimée, dont la plupart visaient le port de Sébastopol qui y héberge la principale base navale russe.

Ces incidents en Crimée, ainsi que les attaques de drones signalées sur le territoire russe loin des lignes de front de la guerre, ont révélé des faiblesses majeures dans les défenses de Moscou et embarrassé le président russe Vladimir Poutine, qui aurait cru que l’invasion de l’Ukraine serait rapide et facile.

DANS D’AUTRES DÉVELOPPEMENTS

– Le chef ukrainien des droits de l’homme a déclaré mardi que Kiev avait ramené 15 autres enfants ukrainiens déportés par les forces russes du sud et du nord-est du pays, où Moscou détenait de vastes étendues de territoire plus tôt dans la guerre.

Dmytro Lubinets s’est exprimé quelques jours seulement après que la Cour pénale internationale a émis un mandat d’arrêt contre le président russe Vladimir Poutine, l’accusant d’être personnellement responsable des enlèvements d’enfants en Ukraine. Selon les chiffres du gouvernement ukrainien, plus de 16 000 mineurs ont été emmenés de force en Russie et dans les zones occupées par la Russie, certains ont été mis en adoption par des familles russes et seulement 308 ont été rapatriés à ce jour.

– Des civils ont été tués et blessés après que la Russie a pilonné une ville de l’est de l’Ukraine avec des missiles mardi, endommageant plus d’une douzaine de bâtiments, a rapporté la chaîne de télévision nationale ukrainienne Suspilne. Une porte-parole du bureau du procureur régional, Anastasia Medvedeva, a déclaré à Suspilne qu’un couple était mort après qu’un missile anti-aérien a percuté leur maison à Chasiv Yar, à un peu plus de 10 kilomètres (six miles) à l’ouest de la ville assiégée de Bakhmut, tandis qu’un autre résident avait été hospitalisé. Plus tôt mardi, le haut conseiller présidentiel ukrainien Andriy Yermak a publié sur Telegram des photos de ce qu’il a qualifié de séquelles de l’attaque, montrant des dommages importants à un immeuble.

– Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a présidé mardi une réunion des hauts responsables de la défense et de la sécurité, axée sur la coordination des fournitures d’armes et de munitions pour l’armée ukrainienne ainsi que sur la sécurité de l’information, a déclaré le bureau de presse de Zelenskyy dans un communiqué en ligne. La réunion a eu lieu un jour après que les pays de l’Union européenne ont approuvé une procédure accélérée visant à fournir à Kiev des obus d’artillerie indispensables pour repousser les forces d’invasion russes, et quelques heures après que des responsables américains ont déclaré The Associated Press que le Pentagone est sur le point d’accélérer sa livraison de chars Abrams en choisissant d’envoyer un modèle remis à neuf qui peut être prêt plus rapidement.

— Le bureau présidentiel ukrainien a signalé qu’au moins trois civils avaient été tués et 10 autres blessés par des bombardements russes au cours des dernières 24 heures. Il a déclaré que la Russie avait tiré sur la ville méridionale de Kherson et sa banlieue plus de 60 fois au cours de cette période, tuant une personne et en blessant sept autres dans la province de Kherson.

Des batailles féroces se sont poursuivies dans la région orientale de Donetsk, où la Russie s’efforce d’encercler la ville de Bakhmut face à la défense acharnée de l’Ukraine. Le gouverneur local Petro Kyrylenko a déclaré mardi à la télévision ukrainienne que les bombardements russes de la veille avaient tué un civil et en avaient blessé un autre. Kyrylenko a ajouté qu’un autre civil est mort et que deux autres ont été blessés à Avdiivka, un autre endroit qui fait régulièrement l’objet de tirs nourris.

Les autorités ukrainiennes ont signalé des décès de civils à Bakhmut presque quotidiennement depuis le début des efforts acharnés de Moscou pour prendre la ville il y a des mois. Sur la population d’avant-guerre de Bakhmut d’environ 70 000 personnes, il ne reste que quelques milliers d’habitants, car une grande partie du centre minier autrefois fier a été réduit en ruines.

Le chef des forces terrestres ukrainiennes a déclaré mardi que les défenseurs ukrainiens de Bakhmut continuaient de contrecarrer les tentatives russes de pénétrer dans le centre-ville.

« La défense de Bakhmut continue », a tweeté le colonel général Oleksandr Syrskyi.