LONDRES — Alors que les soldats américains débarquent en Pologne, le président français Emmanuel Macron se rend en voiture au palais Mariinskyi à Kiev, en Ukraine.

La nuit précédente, il avait marché dans la neige sur la Place Rouge de Moscou après une réunion de cinq heures avec Vladimir Poutine.

Les Américains avaient été dépêchés en Pologne par un président américain déterminé à renforcer le flanc oriental de l’Europe et à consolider un front uni contre la Russie.

Le Français Macron était en mission de maintien de la paix, peut-être futile, mais il était là, assis aux extrémités opposées d’une longue table blanche, à essayer de deviner les intentions du président russe.

Va-t-il, ou non, envahir l’Ukraine ?

Il n’y a pas eu de grande percée, et personne ne s’y attendait, mais Macron avait l’air d’un homme à l’intelligence alléchante. Une pépite d’espoir.

« Nous avons parlé avec le président Poutine et il m’a dit qu’il n’allait pas initier une escalade. Je pense que c’est important », a déclaré Macron.

Important, mais était-il vrai que la Russie faisait marche arrière, qu’il y avait une désescalade après des mois de constitution de 130.000 troupes pour plus ou moins encercler l’Ukraine ?

A peu près au même moment où Macron s’exprimait, le ministère russe de la défense a annoncé que six grandes péniches de débarquement de la marine russe avaient été envoyées en mer Noire.

Pour les Américains et les Européens, cela ne pouvait signifier qu’une seule chose, la possibilité d’un assaut amphibie important sur le littoral de l’Ukraine.

Le spectre d’une invasion russe à grande échelle semblait atteindre sa phase finale.

Le Kremlin a démenti. Il n’y a pas d’accord pour une désescalade, pour faire marche arrière, a déclaré un porte-parole, ce qui a laissé Macron dans la confusion, et peut-être ridiculisé, s’il est tombé dans le piège de Poutine.

« C’est faux dans son essence », a déclaré la voix du Kremlin. « Moscou et Paris ne pourraient pas conclure d’accords. C’est tout simplement impossible. »

Volodymyr Zelensky, le président de l’Ukraine, connaît la cagacité de son quasi homonyme à Moscou. Il est, à juste titre, prudent et profondément méfiant, la frontière orientale de son pays étant assiégée depuis des années par les militants pro-russes.

« L’Ukraine est très patiente, car elle est très sage », a-t-il déclaré. « Je pense que c’est très important non seulement pour l’Ukraine mais aussi pour toute l’Europe et pour les Russes ».

La sagesse peut être fugace lorsque vous faites face à une armée d’invasion et que votre pays est menacé de renversement et d’occupation. Et vous ne pouvez pas être sûr que vos alliés présumés viendront à votre défense.

« Je ne fais pas confiance aux mots en général », a déclaré Zelensky, debout côte à côte avec Macron. La sincérité d’un politicien se mesure à ses actes, a-t-il dit. « Dans notre cas, la vraie sincérité, c’est la désescalade ».

Pendant que tout cela se passait, la ministre des Affaires étrangères de l’Allemagne, Annalena Baerbock, a enfilé un casque et un gilet pare-balles et a fait un tour sur la ligne de front orientale de l’Ukraine.

Elle a vu des maisons détruites par les bombardements, des portes criblées d’impacts de balles, des jouets d’enfants abandonnés par les familles fuyant les bombardements constants. C’est maintenant là que les soldats ukrainiens attendent dans des tranchées l’avancée d’une armée russe écrasante.

« Je suis ici, dit-elle, pour me faire une idée de ce que signifie le fait que nous ayons encore la guerre au milieu de l’Europe. »