L’UCLA règle le procès pour abus de gynécologue pour plus de 100 millions de dollars US
L’Université de Californie a accepté de payer plus de 100 millions de dollars US pour régler les allégations selon lesquelles plusieurs centaines de femmes ont été abusées sexuellement par un ancien gynécologue de l’UCLA, ont annoncé des avocats.
Le règlement a été annoncé lundi par certains des avocats représentant 203 femmes qui ont déclaré avoir été tripotées ou abusées d’une autre manière par le Dr James Heaps au cours d’une carrière de 35 ans. Les détails n’ont pas été divulgués.
Le procès a déclaré que l’université a ignoré des décennies de plaintes et a délibérément dissimulé les abus.
Un message demandant un commentaire de UCLA Health n’a pas été immédiatement retourné lundi.
L’Université de Californie, Los Angeles a commencé à enquêter sur Heaps en 2017 et il a pris sa retraite l’année suivante après que l’école a refusé de renouveler son contrat. Heaps a également été accusé au pénal l’année dernière de 21 chefs d’accusation d’infractions sexuelles impliquant sept femmes. Il a plaidé non coupable et a nié tout acte répréhensible.
L’action en justice est l’une des centaines de plaintes déposées pour abus par Heaps. UCLA a réglé un procès similaire l’année dernière pour 73 millions de dollars.
Dans cette affaire, plus de 100 femmes ont déclaré qu’entre 1983 et 2018, Heaps avait tripoté des femmes, simulé des rapports sexuels avec une sonde à ultrasons ou fait des commentaires inappropriés lors d’examens au centre de santé des étudiants de l’UCLA, au centre médical Ronald Reagan UCLA ou à son bureau sur le campus.
Dans le cadre du règlement de l’action collective, quelque 6 600 anciens patients devaient recevoir entre 2 500 et 250 000 dollars, les montants les plus élevés étant fonction de l’étendue des dommages corporels et de la détresse émotionnelle décidés par un panel d’experts.
L’UCLA n’a pas reconnu de faute dans le cadre de cet accord mais a accepté de modifier ses procédures de prévention, d’identification, d’enquête et de traitement des cas d’inconduite sexuelle.
Le dernier règlement du procès fait suite à des versements massifs similaires effectués par des universités à la suite d’allégations selon lesquelles des médecins auraient abusé de milliers de patients.
Le mois dernier, l’Université du Michigan a annoncé un règlement de 490 millions de dollars avec plus de 1 000 personnes qui affirment avoir été agressées sexuellement par un médecin sportif, le Dr Robert Anderson, au cours de sa carrière de près de quatre décennies à l’école. Il est décédé en 2008.
En mars dernier, la rivale de l’UCLA, l’Université de Californie du Sud, a accepté un règlement de 852 millions de dollars avec plus de 700 femmes qui ont accusé le Dr George Tyndall, gynécologue de longue date du campus, d’abus sexuels. L’université a conclu un accord de 215 millions de dollars dans un procès distinct.
Tyndall, qui a travaillé à l’école pendant près de 30 ans, a plaidé non coupable pour des dizaines de chefs d’accusation d’inconduite sexuelle.
Les règlements de l’USC dépassent de loin celui annoncé en 2018 par l’Université d’État du Michigan. Cet accord de 500 millions de dollars — considéré comme le plus important du genre à l’époque — a réglé les plaintes de plus de 300 femmes et filles qui ont déclaré avoir été agressées par Larry Nassar, qui était un médecin sportif du campus et un médecin pour USA Gymnastics.