L’armée libanaise et les forces de maintien de la paix de l’ONU ont organisé dimanche à l’aéroport de Beyrouth une cérémonie à la mémoire d’un soldat irlandais tué par une foule qui a ouvert le feu la semaine dernière sur deux véhicules appartenant aux forces de maintien de la paix de l’ONU dans le sud du Liban.

L’attaque qui a tué le soldat Sean Rooney, 24 ans, de Newtowncunningham, a eu lieu près de la ville méridionale d’Al-Aqbiya mercredi soir, alors qu’il se rendait à l’aéroport de Beyrouth avec sept autres soldats irlandais de la mission de maintien de la paix de l’ONU, connue sous le nom de FINUL.

Une personne au courant de l’enquête a déclaré que les résidents locaux étaient en colère et sont devenus agressifs lorsque deux véhicules blindés de la FINUL ont fait un détour par Al-Aqbiya, qui, selon les résidents, ne fait pas partie de la zone sous mandat de la FINUL.

Le groupe militant libanais Hezbollah, qui a des bases et des fiefs traditionnels dans le sud du Liban, n’a pas commenté l’attaque.

L’un des attaquants non identifiés a tiré sur Rooney à la tête, a déclaré un responsable de la sécurité. Trois autres casques bleus irlandais qui se trouvaient dans un autre véhicule de la FINUL ont été blessés lorsque leur voiture a percuté les volets en aluminium d’un bâtiment et s’est retournée alors qu’elle tentait de fuir la scène.

Au mémorial de l’aéroport, les soldats de la paix de l’ONU se tenaient près du cercueil de Rooney après son arrivée d’un hôpital de la ville méridionale de Sidon. Son corps a ensuite été transféré dans un véhicule militaire pour être ramené en Irlande.

« Nous garderons toujours à l’esprit nos compagnons d’armes tombés au combat, car ils représentent un exemple d’engagement inébranlable envers la FINUL et ce pays », a déclaré le chef de la FINUL, le général de division Aroldo Lazaro, lors de la cérémonie commémorative. [Des représentants du ministre libanais de la défense par intérim, Maurice Slim, et du chef de l’armée, le général Joseph Aoun, étaient également présents. [Les autorités libanaises n’ont pas encore commenté l’enquête en cours, mais le responsable de la sécurité a ajouté que sept balles ont été récupérées dans le véhicule.

L’armée irlandaise a refusé de commenter l’incident à l’AP. [Les affrontements entre les résidents du sud du Liban et les troupes de la FINUL ne sont pas rares. En janvier, des inconnus ont attaqué des soldats de la paix irlandais dans la ville méridionale de Bint Jbeil, vandalisant leurs véhicules et volant des objets. Les habitants les ont accusés de prendre des photos de maisons résidentielles, ce que la mission de l’ONU a démenti.

La FINUL a été créée pour superviser le retrait des troupes israéliennes du sud du Liban après une invasion en 1978. L’ONU a élargi sa mission après la guerre de 2006 entre Israël et le groupe Hezbollah, permettant aux casques bleus de se déployer le long de la frontière libano-israélienne pour aider l’armée libanaise à étendre son autorité dans le sud du pays pour la première fois depuis des décennies.

Cette résolution appelait également à une cessation totale des hostilités entre Israël et le Hezbollah, ce qui ne s’est pas produit.