L’Ontario n’a pas de longue stratégie COVID: documents du ministère
L’absence d’une longue stratégie COVID en Ontario a conduit le secteur de la santé à bricoler des cliniques «fragmentées» qui risquent de fermer et peuvent entraîner peu ou pas de soutien pour les patients, avertissent des documents internes du ministère de la Santé.
Long COVID n’est pas encore bien compris, mais le volume actuel et probablement croissant de patients aura un effet sur le rétablissement de l’Ontario et pourrait exercer des pressions supplémentaires sur les salles d’urgence, selon les documents obtenus dans le cadre d’une demande d’accès à l’information.
« L’Ontario n’a pas d’approche coordonnée pour les soins aux patients atteints de PCC (condition post-COVID-19) », a écrit la direction des politiques stratégiques du ministère de la Santé en juin dernier.
« Alors que certains prestataires répondent à la demande immédiate de soins post-COVID, ces offres sont insuffisantes, fragmentées et non durables sans financement dédié. »
Entre 10 et 20% des personnes qui ont eu le COVID-19 12 semaines ou plus après l’infection, notent les documents. Les chercheurs vivent avec un long COVID. Les documents mettent en évidence les effets possibles à la fois sur le système de santé et sur l’économie, une enquête suggérant que plus de 70% des patients atteints de COVID depuis longtemps ont dû s’absenter du travail.
D’autres provinces sont des «chefs de file nationaux en matière de soins PCC», indique le document, citant la Colombie-Britannique, l’Alberta et le Québec.
La ministre de la Santé de l’Ontario, Sylvia Jones, et le médecin hygiéniste en chef, le Dr Kieran Moore, ont fait des déclarations contradictoires quant à savoir si une stratégie COVID à long terme est en cours. La Presse canadienne a donc soumis une demande en vertu de la Loi sur l’accès à l’information.
Les documents comprennent un dossier non daté de 34 pages retenu dans son intégralité parce qu’il révélerait les délibérations du cabinet, une présentation en deux parties au bureau du ministre de la Santé de la direction de la politique stratégique en octobre et un document presque entièrement expurgé de décembre intitulé « Ministère Annonce/Opportunité proposée par le ministère de la Santé : État post-COVID-19 (PCC). »
Le bureau de Jones n’a pas voulu dire combien de temps l’annonce COVID était en préparation en décembre ou pourquoi cela ne s’est jamais produit, et un porte-parole a également refusé de faire la lumière sur ce que le ministère fait pour développer une longue stratégie COVID.
Au lieu de cela, Hannah Jensen a noté que le gouvernement avait mis en place un long code de frais COVID que les médecins devaient utiliser lors de l’évaluation et de la gestion des patients.
« Nous continuerons de travailler avec nos partenaires de soins de santé pour mieux connecter les Ontariens aux soins de haute qualité dont ils ont besoin quand ils en ont besoin », a-t-elle écrit.
Le Dr Kieran Quinn, clinicien-chercheur au Sinai Health System qui fait des recherches sur le long COVID, a déclaré que l’élaboration d’une stratégie provinciale pour soutenir les personnes atteintes de long COVID est essentielle, même si ce ne sera pas facile.
« Cela aidera à minimiser les inégalités potentielles dans les résultats sanitaires et sociaux que nous constatons dans de nombreuses conditions, y compris les longs COVID », a-t-il déclaré dans une interview.
« Il y a des défis dans le calendrier et la conception de cette stratégie, qui sont liés à une condition mal comprise – il existe probablement plusieurs sous-types de long COVID – et une définition évolutive, à mesure que notre connaissance et notre compréhension évoluent avec cela.
Il y a des efforts nationaux et provinciaux concertés pour examiner les meilleures preuves afin d’éclairer les parcours de soins, a-t-il déclaré.
« J’espère que dans un proche avenir, nous aurons des découvertes significatives à soutenir (les longs patients COVID) et qu’il y aura des progrès sur ce à quoi ressemblera cette stratégie de la part du gouvernement provincial », a déclaré Quinn.
Une séance d’information du ministère en octobre au bureau du ministre – afin de « demander l’approbation du bureau du ministre sur une approche proposée pour soutenir les Ontariens atteints de l’état post-COVID-19 » – a déclaré que la normalisation de l’évaluation diagnostique, des critères d’aiguillage et des ressources éducatives est essentielle pour assurer la cohérence dans les soins.
« Le modèle de soins du PCC doit être agile et réactif aux données probantes émergentes », indique le document. « Une approche coordonnée à l’échelle provinciale serait plus efficace.
En l’absence d’une stratégie provinciale coordonnée, plusieurs hôpitaux ont établi des cliniques COVID de longue durée, mais ils se sont principalement appuyés sur des ressources redéployées et sur le transfert de fonds d’autres secteurs de l’hôpital.
« Ce modèle n’est pas durable et pourrait entraîner peu ou pas de soutien pour les Ontariens avec PCC », a averti le briefing. « Ces cliniques risquent actuellement de fermer en raison d’un manque de financement. »
Au moins une de ces cliniques a déjà fermé.
Hotel-Dieu Grace Healthcare à Windsor, en Ontario, a mis en place une longue clinique COVID à l’été 2021 en déplaçant certaines ressources d’autres programmes ambulatoires, mais l’été suivant, les temps d’attente pour ces autres programmes augmentaient trop et ils a dû le fermer.
Janice Dawson, vice-présidente des soins réparateurs et chef des soins infirmiers de l’hôpital, a déclaré que le financement gouvernemental était «un peu partout», seules certaines cliniques recevant de l’argent – sans compter l’Hôtel-Dieu Grace.
Les documents d’information du ministère indiquent qu’en 2021-2022, le gouvernement a accordé à Santé Ontario 2,3 millions de dollars pour rembourser les dépenses de huit hôpitaux qui exploitaient de longues cliniques COVID.
Pour 2022-2023, les documents indiquent qu’aucun engagement de financement n’a été pris.
Dawson a déclaré que la clinique de l’Hôtel-Dieu Grace avait découvert que les symptômes les plus courants qu’ils traitaient étaient le brouillard cérébral, la fatigue chronique, l’anxiété et la reprise du goût et de l’odorat. L’hôpital prend toujours des références pour les patients COVID de longue date et les oriente vers un traitement en fonction de leurs symptômes, comme l’envoi d’un patient à leur clinique cardiaque ou pulmonaire, a déclaré Dawson.
Mais avoir une approche coordonnée et une stratégie provinciale profiterait grandement aux patients, a-t-elle dit.
« Cela ouvre la porte à un meilleur effort de collaboration entre les secteurs », a déclaré Dawson.
« La santé mentale peut parler de réadaptation, nous pouvons parler de soins aigus… Cela ouvre probablement aussi la porte à la façon dont (les équipes Santé Ontario) pourraient soutenir ce type de stratégie, et cela ouvre la porte à la conversation sur le besoin financement pour le faire. »
L’hôpital a eu une conversation préliminaire avec Santé Ontario au sujet d’un financement possible en décembre, mais n’a rien entendu depuis lors, a déclaré Dawson.
« Nous parlons d’environ 200 000 dollars », a-t-elle déclaré. « Ce n’est pas une grosse somme d’argent pour pouvoir faire ça. »