Le président américain Joe Biden va nommer des responsables de l’Agence fédérale de gestion des urgences et des Centres de contrôle et de prévention des maladies comme coordinateurs de la Maison Blanche pour combattre l’épidémie croissante.

Selon la Maison Blanche, M. Biden annoncera mardi qu’il a choisi Robert Fenton, qui a aidé à diriger l’effort de vaccination de masse de la FEMA pour le COVID-19 en tant qu’administrateur intérimaire de l’agence lorsque M. Biden a pris ses fonctions, comme coordinateur de la Maison Blanche. Le Dr Demetre Daskalakis, du CDC, sera nommé son adjoint. M. Daskalakis, directeur de la division de la prévention du VIH de l’agence et expert national des questions touchant la communauté LGBTQ, a précédemment contribué à diriger la réponse de la ville de New York au COVID-19.

La Maison Blanche a déclaré que le duo coordonnerait « la stratégie et les opérations de lutte contre l’épidémie actuelle de variole du singe, y compris l’augmentation équitable de la disponibilité des tests, des vaccinations et des traitements ».

Le Dr Anthony Fauci, le plus grand expert en maladies infectieuses du pays et le principal conseiller scientifique de M. Biden, a salué leur nomination lundi soir et a déclaré qu’il espérait qu’ils renforceraient la coordination entre les différentes agences fédérales impliquées dans la réponse à la variole du singe.

« Je pense personnellement que nous avons affaire à un problème très sérieux », a déclaré M. Fauci. « Il y a beaucoup d’inconnues. Il y a beaucoup de choses connues sur la variole du singe, mais il y a encore beaucoup d’inconnues. Nous devons donc vraiment mettre en œuvre les interventions dont nous disposons, avoir une meilleure idée de l’histoire naturelle et de la portée de la maladie, et nous tourner vers la communauté, et c’est la raison pour laquelle je pense que l’association de Bob et Demetre est vraiment une bonne combinaison. »

Le virus de la variole du singe se propage par un contact prolongé et étroit de peau à peau, y compris les étreintes, les câlins et les baisers, ainsi que par le partage de la literie, des serviettes et des vêtements. Jusqu’à présent, les personnes malades étaient principalement des hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes. Mais les responsables de la santé soulignent que le virus peut infecter n’importe qui. Le virus peut provoquer de la fièvre, des courbatures, des frissons, de la fatigue et des bosses semblables à des boutons sur de nombreuses parties du corps.

Les États-Unis ont vu leur premier cas de virus de la variole du singe confirmé le 18 mai et comptent maintenant plus de 5 800 infections confirmées.

L’annonce du coordinateur et du coordinateur adjoint reflète la réponse de l’administration Biden au COVID-19, lorsque le président a centralisé les opérations de réponse au virus à partir de la West Wing, d’abord sous la direction de Jeff Zients et maintenant avec le Dr Ashish Jha.

Les scientifiques affirment que, contrairement aux campagnes visant à stopper le COVID-19, les vaccinations de masse contre la variole du singe ne seront pas nécessaires. Ils pensent qu’une utilisation ciblée des doses disponibles, associée à d’autres mesures, pourrait mettre un terme à l’expansion des épidémies, récemment désignées par l’Organisation mondiale de la santé comme une urgence sanitaire mondiale.

Pourtant, l’administration Biden a dû faire face à des critiques sur le rythme de la disponibilité du vaccin contre la variole du singe. Les cliniques des grandes villes comme New York et San Francisco disent qu’elles n’ont pas reçu suffisamment de vaccins à deux doses pour répondre à la demande et certaines ont dû cesser d’offrir la deuxième dose du vaccin pour assurer l’approvisionnement des premières doses. La Maison Blanche a déclaré qu’elle a mis à disposition plus de 1,1 million de doses de vaccin et a contribué à augmenter la capacité de diagnostic nationale à 80 000 tests par semaine.

Lundi, la Californie est devenue le deuxième État en trois jours à déclarer une urgence de santé publique concernant la variole du singe, après l’action de New York ce week-end, mais l’administration Biden ne semble pas aller dans cette direction. L’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a déclaré que la décision reviendrait au Secrétaire à la santé et aux services sociaux, Xavier Becerra.

« Nous sommes impatients de nous associer à Bob Fenton et Demetre Daskalakis pour mettre fin à l’épidémie de variole du singe en Amérique », a déclaré Becerra dans un communiqué. « L’expérience de Bob en matière de coordination de la réponse fédérale et régionale, et la vaste connaissance de Demetre des forces et des limites de nos systèmes de santé publique seront déterminantes pour nous permettre de garder une longueur d’avance sur le virus et de faire progresser une réponse pangouvernementale.

Le gouverneur de la Californie, Gavin Newsom, a déclaré lundi : « La gravité de l’épidémie de variole du singe exige un chef de file expérimenté et éprouvé en matière de réponse d’urgence. Il n’est donc pas surprenant que le président Biden ait choisi Bob Fenton pour ce rôle vital. Bob a été un partenaire essentiel pour la Californie, notamment lors des incendies de forêt dévastateurs et tout au long de la pandémie de COVID. »

La rédactrice de l’AP Amanda Seitz a contribué.