L’OMC cherche à conclure des accords commerciaux
L’Organisation mondiale du commerce est confrontée à l’un de ses moments les plus terribles, le point culminant d’années de glissement vers l’oubli et l’inefficacité. Maintenant peut être une chance de renverser la tendance et de réapparaître en tant que champion du commerce libre et équitable – ou de faire face à un avenir encore plus incertain.
Pour la première fois en 4 ans et demi, après une pause pandémique, les ministres des gouvernements des pays de l’OMC se réuniront pendant quatre jours à partir de dimanche pour s’attaquer à des problèmes tels que la surpêche des mers, les vaccins COVID-19 pour le monde en développement et la sécurité alimentaire à un moment où la guerre de la Russie en Ukraine a bloqué l’exportation de millions de tonnes de céréales ukrainiennes vers les pays en développement.
Confrontée à un test clé de ses compétences diplomatiques depuis qu’elle a pris ses fonctions il y a 15 mois, la Directrice générale de l’OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, a exprimé ces derniers jours un « optimisme prudent » quant à la possibilité de progrès sur au moins l’une des quatre questions qui devraient dominer la réunion : les subventions à la pêche, l’agriculture, la réponse à la pandémie et la réforme de l’organisation, a déclaré le porte-parole Fernando Puchol.
Les diplomates et les équipes commerciales ont travaillé « d’arrache-pied – de très longues heures » pour proposer au moins un « texte propre » pour un éventuel accord – que les ministres peuvent simplement approuver sans avoir à négocier – sur l’un des ces problèmes, a déclaré Puchol aux journalistes vendredi.
« Il est difficile de prédire un résultat en ce moment », a-t-il déclaré.
L’organisme basé à Genève, vieux d’à peine un quart de siècle, rassemble 164 pays pour aider à assurer un commerce international fluide et équitable et à régler les différends commerciaux. Certains experts extérieurs attendent peu de réalisations de la réunion, affirmant que la principale pourrait simplement consister à amener les ministres à la table.
« Le système commercial multilatéral va mal. La situation en Ukraine n’aide pas », a déclaré Clemens Boonekamp, analyste indépendant des politiques commerciales et ancien chef de la division agricole de l’OMC. « Mais le simple fait qu’ils se réunissent est un signe de respect pour le système. »
Alan Wolff, ancien directeur général adjoint de l’OMC, s’est montré optimiste quant au fait que les membres pourraient faire au moins quelques progrès.
Ils pourraient parvenir à un accord, a-t-il dit, pour aider à soulager une crise alimentaire mondiale imminente résultant de la guerre en Ukraine en garantissant que le Programme alimentaire mondial des Nations Unies reçoive une dérogation aux interdictions d’exportation de produits alimentaires imposées par les pays de l’OMC désireux de nourrir leur propre population.
Wolff, maintenant chercheur principal au Peterson Institute for International Economics à Washington, a exprimé sa confiance en Okonjo-Iweala, déclarant: « Je ne suis pas prêt à la vendre à découvert. »
Il a déclaré que les membres « semblent faire des progrès » sur un accord visant à réduire les subventions qui encouragent la surpêche – ce qu’ils essaient de faire depuis plus de deux décennies.
« Est-ce qu’ils concluent cette fois? » Wolff a demandé. « Pas clair. Ça a été un drame. »
Un problème – parmi tant d’autres – est que l’OMC fonctionne par consensus, de sorte que n’importe lequel de ses 164 pays membres pourrait bloquer les travaux.
En bref, l’OMC est devenue un champ de bataille diplomatique important entre les pays développés et les pays en développement, et certains experts disent qu’une réforme est nécessaire si elle veut un jour faire avancer les choses.
L’organisme commercial, créé en 1995 pour succéder à l’Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce, a connu un lent démantèlement. Il n’a pas produit d’accord commercial majeur depuis des années. Le dernier grand succès a été un accord de 2014 présenté comme un coup de pouce aux pays à faible revenu qui ont réduit les formalités administratives sur le dédouanement des marchandises aux frontières.
Il y a des années, les États-Unis ont commencé à sévir contre la cour d’appel de l’OMC, qui, en théorie, a le dernier mot sur les différends commerciaux, comme un très médiatisé entre les États-Unis et l’UE impliquant les géants de la fabrication d’avions Airbus et Boeing.
Puis, le président américain Donald Trump est arrivé, menaçant de retirer l’Amérique de l’OMC parce qu’il insistait sur le fait que c’était injuste envers les États-Unis. En fin de compte, il ne l’a pas fait et a simplement contourné l’OMC en imposant des sanctions à ses alliés comme à ses ennemis. et ignorer le règlement de l’organisation commerciale et le système de règlement des différends.
Autrefois champions de l’OMC, les États-Unis ont regretté l’admission de la Chine et insistent sur le fait que Pékin a trop violé les règles de l’organisme commercial. Les États-Unis accusent la Chine de soutenir excessivement les entreprises publiques et d’entraver le libre-échange, entre autres. La Chine nie ces allégations.
Il y a une génération, l’OMC a suscité d’énormes protestations injurieuses, voire violentes, notamment de la part d’altermondialistes et d’anarchistes qui détestaient son secret à huis clos et son image d’élites qui décident de tout.
William Reinsch, un ancien responsable américain du commerce, a averti que l’OMC risquait désormais de devenir inutile. La meilleure façon de montrer que cela compte toujours, a-t-il écrit ce mois-ci, est de négocier un accord, peut-être sur la pêche, les vaccins COVID-19 ou une question plus difficile : encourager plus de libre-échange dans l’agriculture.
Reinsch, maintenant au Centre d’études stratégiques et internationales de Washington, a déclaré que les États-Unis devaient faire plus – y compris faire des compromis – pour s’assurer que l’OMC puisse parvenir à un accord sur les questions litigieuses.
« L’avenir de l’OMC est en danger », a-t-il déclaré. « Un échec serait mauvais pour les poissons et les agriculteurs, mais ce serait également mauvais pour une économie mondiale fondée sur l’état de droit. »
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AP Economics Writer Paul Wiseman a contribué à ce rapport depuis Washington.