L’Oklahoma se prépare à exécuter un homme pour le meurtre d’un enseignant en 1985
L’Oklahoma s’apprête à exécuter un homme jeudi pour le meurtre par balle, en 1985, d’une institutrice de la région d’Oklahoma City, après que les tribunaux fédéraux ont rejeté sa demande d’inconstitutionnalité de la méthode d’injection létale à trois médicaments utilisée par l’État.
Bigler Stouffer II, 79 ans, doit recevoir une injection létale à 10 heures du matin au pénitencier d’État de l’Oklahoma à McAlester. Stouffer serait la première personne exécutée en Oklahoma depuis que John Grant a eu des convulsions sur le brancard et a vomi pendant son injection létale en octobre, alors que l’État mettait fin à un moratoire de six ans sur les exécutions dû à des inquiétudes concernant ses protocoles.
Stouffer a maintenu son innocence dans l’attaque qui a laissé Linda Reaves morte et son petit ami, Doug Ivens, gravement blessé. Lui et ses avocats ont fait valoir dans des documents judiciaires que la méthode d’exécution à trois drogues de l’État présente un risque de douleur et de souffrance inconstitutionnel et que Stouffer devrait être inclus parmi les autres plaignants du couloir de la mort dans un procès fédéral contestant les protocoles. Mais sa demande de sursis à exécution a été rejetée par un juge fédéral de district et par la Cour d’appel des États-Unis pour le dixième circuit. Un appel final auprès de la Cour suprême des États-Unis était en cours mercredi.
Stouffer a été reconnu coupable et condamné à mort en 2003 après que sa première condamnation et sa peine de mort aient été annulées. Lors d’une audience de la commission de libération conditionnelle le mois dernier, il a déclaré qu’Ivens avait été abattu alors que les deux hommes se disputaient une arme au domicile d’Ivens, et que Reaves était mort à son arrivée.
« Je n’étais pas présent lorsque Linda Reaves a été abattue », a déclaré Stouffer à la commission lors d’une apparition vidéo depuis la prison. « Je suis totalement innocent du meurtre de Linda Reaves et mon cœur va à la famille de Linda Reaves qui a souffert de son meurtre ».
Les procureurs ont déclaré que Stouffer s’est rendu au domicile pour emprunter l’arme à feu d’Ivens, puis a tué Reaves et blessé Ivens pour avoir accès à la police d’assurance-vie de 2 millions de dollars d’Ivens. A l’époque, Stouffer sortait avec l’ex-femme d’Ivens.
Bien qu’il ait été touché trois fois par un pistolet de calibre 38, dont une fois au visage, Ivens a survécu et a témoigné contre Stouffer.
« Les actes odieux de Stouffer à l’encontre de Doug et Linda, ses mensonges et ses manipulations dans les années qui ont suivi, et son absence totale de chagrin et de remords pour le mal qu’il a causé, devraient dicter une seule conclusion – la peine de mort prononcée par le jury doit être exécutée », ont écrit les avocats de l’Etat en demandant à l’Oklahoma Pardon and Parole Board de rejeter la demande de clémence de Stouffer.
Plusieurs membres de la commission ont exprimé des inquiétudes quant à la capacité de l’État à exécuter des personnes de manière humaine. Mais le gouverneur républicain Kevin Stitt a finalement rejeté la recommandation de la commission de commuer la peine de Stouffer en prison à vie sans libération conditionnelle.
Stitt a accordé la clémence à un autre condamné à mort, Julius Jones, le mois dernier, quelques heures avant son exécution prévue, commuant sa peine en prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle. Ce cas avait suscité un tollé et des protestations en raison des doutes sur sa culpabilité dans le meurtre d’un homme d’affaires il y a plus de 20 ans.
Les exécutions en Oklahoma ont généralement lieu le soir, mais les responsables de la prison ont déplacé l’exécution de Stouffer à 10 heures du matin afin de faciliter le retour à la normale des activités de la prison, a déclaré Josh Ward, porte-parole du département correctionnel de l’Oklahoma.
« C’était une décision logistique », a déclaré Ward. « Il s’agit toujours d’une prison de sécurité maximale qui fonctionne… et nous devons revenir à des opérations normales aussi vite que possible. »
L’Oklahoma avait l’une des chambres de la mort les plus actives du pays jusqu’à ce que des problèmes en 2014 et 2015 conduisent à un moratoire de facto. Richard Glossip était à quelques heures de son exécution en septembre 2015 lorsque les responsables de la prison ont réalisé qu’ils avaient reçu le mauvais médicament létal. On a appris plus tard que ce même médicament avait été utilisé pour exécuter un détenu en janvier 2015.
Les mélanges de médicaments ont suivi une exécution bâclée en avril 2014, au cours de laquelle le détenu Clayton Lockett s’est débattu sur un brancard avant de mourir 43 minutes après son injection létale – et après que le directeur des prisons de l’État ait ordonné aux bourreaux d’arrêter.