Un homme qui a passé plus de 38 ans derrière les barreaux pour un meurtre et deux tentatives de meurtre commis en 1983 a été libéré d’une prison californienne après que des preuves ADN longuement vérifiées aient désigné une autre personne, a déclaré vendredi le procureur du comté de Los Angeles.

La condamnation de Maurice Hastings, 69 ans, et sa peine de prison à vie ont été annulées lors d’une audience du 20 octobre à la demande des procureurs et de ses avocats du Los Angeles Innocence Project de la California State University, Los Angeles.

« J’ai prié pendant de nombreuses années pour que ce jour arrive », a déclaré Hastings lors d’une conférence de presse vendredi, ajoutant : « Je ne pointe pas du doigt ; je ne me tiens pas ici comme un homme amer, mais je veux simplement profiter de ma vie maintenant, tant que je l’ai. »

« Ce qui est arrivé à M. Hastings est une terrible injustice », a déclaré le procureur George Gascon dans un communiqué. « Le système judiciaire n’est pas parfait, et lorsque nous apprenons de nouvelles preuves qui nous font perdre confiance dans une condamnation, il est de notre devoir d’agir rapidement. »

La victime dans cette affaire, Roberta Wydermyer, a été agressée sexuellement et tuée d’une seule balle dans la tête, selon les autorités. Son corps a été retrouvé dans le coffre de son véhicule dans la banlieue de Los Angeles, à Inglewood.

Hastings a été accusé de meurtre dans des circonstances particulières et le bureau du procureur a demandé la peine de mort mais le jury était dans l’impasse. Un deuxième jury l’a reconnu coupable et il a été condamné en 1988 à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Hastings a maintenu qu’il était innocent depuis le moment de son arrestation.

Au moment de l’autopsie de la victime, le coroner a procédé à un examen d’agression sexuelle et du sperme a été détecté dans un prélèvement oral, selon la déclaration du procureur de district.

Hastings a demandé un test ADN en 2000, mais le bureau du procureur a alors rejeté sa demande. Hastings a soumis une déclaration d’innocence à l’unité d’intégrité des condamnations du procureur l’année dernière et les tests ADN effectués en juin dernier ont révélé que le sperme n’était pas le sien.

Le profil ADN a été enregistré dans une base de données de l’Etat ce mois-ci et correspondait à une personne condamnée pour un enlèvement armé au cours duquel une femme a été placée dans le coffre d’un véhicule ainsi que pour la copulation orale forcée d’une femme.

Ce suspect, dont le nom n’a pas été divulgué, est mort en prison en 2020.

Le bureau du procureur de district a déclaré qu’il travaillait avec la police pour approfondir l’enquête sur l’implication de la personne décédée dans cette affaire.