Lorsque l’antiquaire Paul Fitzsimmons a acheté un oiseau en bois orné lors d’une vente aux enchères pour 75 £ (101 $ US) en 2019, il savait qu’il devait être associé à un membre de la famille royale – mais il ne savait tout simplement pas qui.

Il a donc mis ses lunettes de détective, pour finalement arriver à la conclusion que son propriétaire d’origine était Anne Boleyn — la reine des Tudor qui a été décapitée par Henry VIII d’Angleterre. Aujourd’hui, l’artefact rare est estimé à environ 200 000 £ (269 900 $).

M. Fitzsimmons, originaire du Devon, dans le sud-ouest de l’Angleterre, envisage maintenant de faire don du faucon du XVIe siècle au palais de Hampton Court – où l’oiseau en bois aurait probablement orné les quartiers privés de Mme Boleyn – dans le cadre d’un prêt à long terme. Il a déclaré qu’il était ravi de faire cette découverte après avoir comparé l’oiseau à un dessin du palais de Hampton Court représentant la même pièce. Une analyse de l’oiseau par rapport au dessin a confirmé son intuition.

« C’est vraiment une découverte incroyable car Anne Boleyn est probablement la femme la plus célèbre de tous les temps », a déclaré M. Fitzsimmons à CNN. « Et Henri VIII a fait tout son possible pour effacer toute trace d’elle. Tous ses emblèmes ont été retirés du palais, et rien n’a survécu », a-t-il dit, ajoutant : « C’est vraiment très spectaculaire parce qu’il est en parfait état et qu’il a conservé toutes ses dorures d’origine, toute sa peinture d’origine. »

Le tristement célèbre Henri VIII s’est séparé de l’Église catholique pour divorcer de sa première femme, Catherine, afin d’épouser Boleyn en 1533. Cette décision a conduit à la création d’une Église d’Angleterre distincte. Mais trois ans plus tard, il accuse Boleyn d’adultère, d’inceste et de conspiration – et ordonne sa mort.

M. Fitzsimmons a déclaré que si la valeur stupéfiante de l’oiseau Boleyn est remarquable, le plus important pour lui est de s’assurer qu’il « retourne à l’endroit où il devrait être ».

« Il doit vraiment retourner au palais de Hampton Court », a déclaré M. Fitzsimmons à propos de la résidence préférée d’Henri VIII. « Elle a une valeur énorme. Mais il ne s’agit pas de la valeur », a-t-il ajouté.

L’historienne Tracy Borman, conservatrice en chef de Historic Royal Palaces, l’organisation caritative qui gère le palais de Hampton Court, a déclaré à CNN qu’elle était également enthousiasmée par la découverte du faucon en bois de Boleyn.

« Cette découverte est extrêmement importante. Les artefacts relatifs à Anne Boleyn sont incroyablement rares, car Henry VIII voulait que toute trace d’elle disparaisse de ses palais après son exécution en 1536 », a déclaré Mme Borman.

Borman a expliqué que l’oiseau est « très similaire à d’autres sculptés pour le Grand Hall de Hampton Court en préparation de l’accession d’Anne à la royauté et faisait probablement partie du schéma décoratif. La sculpture est très fine et les travaux de restauration ont permis de découvrir la magnifique dorure qui suggère qu’il s’agissait d’un objet de haut standing. »

Elle ajoute que l’oiseau a « probablement été sauvé par un partisan d’Anne » et qu’il est « merveilleux qu’il ait survécu pendant près de 500 ans, jusqu’à aujourd’hui ».

Borman a également souligné que cette découverte ne peut qu’exciter les nombreux fans de Boleyn.

« De toutes les épouses d’Henry, Anne Boleyn est de loin celle qui a le plus de partisans, et cette découverte devrait donc susciter un énorme intérêt », a déclaré M. Borman.

Le livre à paraître de Mme Borman, « Crown &amp ; Sceptre », offrira une histoire complète de la monarchie britannique. Elle se dit « ravie » d’avoir découvert cet artefact de la vie de Boleyn à temps pour l’inclure dans son livre.