Loch Ness : Des fossiles suggèrent que le monstre a pu exister
Une étude récente a trouvé des preuves indiquant l’existence possible, à un moment donné, du célèbre monstre du Loch Ness.
Des scientifiques de l’Université de Bath et de l’Université de Portsmouth au Royaume-Uni, ainsi que de l’Université Hassan II au Maroc, ont publié la semaine dernière une étude dans la revue Cretaceous Research sur la découverte de petits plésiosaures dans un système fluvial vieux de 100 millions d’années, qui fait maintenant partie du désert du Sahara.
Selon l’étude, les plésiosaures étaient des reptiles marins à long cou, avec une petite tête et quatre longues nageoires, qui existaient à l’époque des dinosaures. Ils ont également servi d’inspiration pour le monstre du Loch Ness en Ecosse.
Alors qu’on pensait jusqu’à présent qu’il s’agissait d’animaux marins, l’étude suggère que les plésiosaures ont pu vivre en eau douce.
« Nous ne savons pas vraiment pourquoi les plésiosaures sont en eau douce « , a déclaré Nick Longrich, paléontologue et biologiste de l’évolution du Milner Centre for Evolution de l’Université de Bath, dans un communiqué de presse.
C’est un peu controversé, mais qui peut dire que parce que nous, paléontologues, les avons toujours appelés « reptiles marins », ils devaient vivre dans la mer ? Beaucoup de lignées marines ont envahi les eaux douces. »
Quant à ce que cela signifie pour l’existence du monstre du Loch Ness, les chercheurs disent qu’il est « plausible » que la créature ait existé.
Cependant, ils disent que les archives fossiles suggèrent également que les derniers plésiosaures sont morts en même temps que les dinosaures, il y a 66 millions d’années.
Les fossiles mentionnés dans l’étude comprennent des os et des dents d’adultes de trois mètres de long, et un os du bras d’un bébé de 1,5 mètre.
« Les os isolés nous en disent long sur les écosystèmes anciens et les animaux qui y vivent. Ils sont tellement plus courants que les squelettes qu’ils nous donnent plus d’informations sur lesquelles travailler », a déclaré Longrich.
« Les os et les dents ont été trouvés éparpillés et dans différentes localités, pas en tant que squelette. Donc chaque os et chaque dent est un animal différent. Nous avons plus d’une douzaine d’animaux dans cette collection. »
Les chercheurs affirment que ces animaux pouvaient vivre couramment et se nourrir en eau douce, voire y passer toute leur vie, comme les dauphins de rivière actuels.
Ils disent qu’il est également possible que les plésiosaures aient été capables de tolérer l’eau douce et l’eau salée de la même manière que les baleines modernes, comme les bélugas.
Les scientifiques disent que les dents offrent également des indices supplémentaires sur l’animal.
Non seulement les dents ont été perdues du vivant de la créature, mais elles présentent une usure importante, similaire à celle du grand dinosaure aquatique Spinosaurus trouvé dans les mêmes anciens lits de rivière.
Selon les chercheurs, cette forte usure implique que les plésiosaures mangeaient les mêmes poissons blindés dans la rivière que le Spinosaurus, ce qui signifie qu’ils y ont passé beaucoup de temps.
« Ce qui m’étonne, c’est que l’ancienne rivière marocaine contenait autant de carnivores vivant tous les uns à côté des autres », a déclaré dans le communiqué le co-auteur de l’étude, David Martill, professeur de paléobiologie à l’Université de Portsmouth.
« Ce n’était pas un endroit pour aller se baigner ».