LIV Golf : Donald Trump fait l’éloge de la « ruée vers l’or » financée par l’Arabie saoudite.
L’ancien président américain Donald Trump a joué une autre partie sur son terrain de golf jeudi, cette fois-ci différente de tant d’autres. Il participait au pro-am LIV Golf Invitational financé par l’Arabie Saoudite, organisé par une ligue dissidente qui, selon lui, crée une « ruée vers l’or » pour les joueurs.
Le troisième événement LIV Golf, qui commence vendredi au Trump National Bedminster, a ajouté quatre nouveaux joueurs au champ de 48 personnes qui illustre comment la perturbation va au-delà du PGA Tour.
Le Suédois Henrik Stenson figure parmi les nouveaux venus, ce qui a conduit le circuit européen à lui retirer le rôle de capitaine de la Ryder Cup pour les matchs de 2023 en Italie.
Stenson a été mis au courant, lors de sa conférence de presse, d’un article du Daily Telegraph, relayé ensuite par Golf Digest, selon lequel Luke Donald serait le capitaine de l’Europe.
« Je n’ai pas l’impression d’y avoir renoncé », a déclaré Stenson. « J’ai fait tous les arrangements possibles ici pour pouvoir remplir mes fonctions de capitaine, et j’ai eu une grande aide ici de LIV pour pouvoir le faire. Et pourtant, la décision a été prise de me retirer. Je suis évidemment déçu par cette situation. Mais c’est ce que c’est, et oui, nous allons passer à autre chose maintenant. »
En ajoutant Stenson – les trois autres étaient Paul Casey, Charles Howell III et Jason Kokrak – LIV Golf compte désormais 12 anciens champions majeurs dans son effectif, mais seulement cinq parmi les 50 premiers du classement mondial.
« Vous avez vraiment les meilleurs joueurs du monde, plusieurs des meilleurs joueurs, et bientôt vous les aurez probablement tous », a déclaré Trump, qui a joué dans le pro-am avec Dustin Johnson et Bryson DeChambeau, ainsi que son fils, Eric.
« Souvenez-vous de ceci, s’il y a une fusion (entre LIV Golf et le PGA Tour), les gens qui ne sont pas venus n’auront jamais rien, sauf un remerciement de la part de ceux qui ont profité d’eux. »
Il n’y a aucune conversation à la PGA Tour sur une éventuelle fusion. Le commissaire Jay Monahan a déclaré le mois dernier que si le circuit accueille une concurrence saine : « La LIV Saudi golf league n’est pas cela. C’est une menace irrationnelle, qui ne se préoccupe pas du retour sur investissement ou de la véritable croissance du jeu. »
Trump s’est senti lésé lorsqu’un championnat du monde de golf a quitté son parcours Trump National Doral près de Miami après 2016, faute d’avoir pu trouver un sponsor titre de remplacement.
Soutenu par le fonds souverain d’Arabie saoudite, LIV Golf a accordé des sommes massives — divers rapports évaluent le total des frais de signature à environ 1 milliard de dollars US jusqu’à présent. Le PGA Tour a suspendu les joueurs qui l’ont rejoint pour avoir violé les règlements qui exigent une autorisation pour jouer à l’étranger. Il n’accorde pas de décharge pour les tournois organisés en Amérique du Nord.
La dotation des tournois du LIV Golf s’élève à 25 millions de dollars, dont 4 millions pour le vainqueur. La dernière place dans les tournois de 54 trous sans cut est garantie à 120 000 $.
« Maintenant, ils ont une alternative et personne n’aurait jamais su qu’il y aurait une ruée vers l’or comme celle-ci », a déclaré Trump.
Trump et son conseiller principal et gendre, Jared Kushner, ont cultivé des relations très étroites avec le prince héritier saoudien pendant que Trump était en fonction.
Et la réponse de l’administration aux préoccupations relatives aux droits de l’homme a été critiquée par beaucoup comme n’étant pas assez forte, en particulier après le meurtre du chroniqueur du Washington Post Jamal Khashoggi et les préoccupations répétées exprimées au sujet des décès de civils dans la guerre menée par l’Arabie saoudite au Yémen contre les rebelles soutenus par l’Iran.
Le PDG de LIV Golf, Greg Norman, a déclaré qu’il soutiendrait tout joueur qui choisirait de contester la suspension devant les tribunaux. Cela ne s’est pas encore produit sur le PGA Tour, bien que Ian Poulter et Branden Grace aient été parmi les quatre joueurs autorisés à participer à l’Open d’Écosse lorsqu’un juge britannique a émis un sursis temporaire contre les suspensions du circuit européen.
Poulter et Lee Westwood ont déclaré qu’ils n’ont toujours pas de clarté de la part du tour européen sur les tournois futurs ou leur éligibilité pour la Ryder Cup.
Le système de points de l’Europe commence généralement en septembre.
« Je suis toujours éligible pour jouer sur le circuit européen. Je ne pense pas avoir été interdit de jouer un quelconque événement », a déclaré Westwood, ajoutant que le BMW PGA Championship à Wentworth est toujours sur son calendrier. « Je n’ai reçu aucune correspondance à ce sujet. C’est un événement, un événement de qualification, pour l’équipe européenne de Ryder Cup. »
L’événement phare du tour européen aura lieu du 8 au 11 septembre au sud de Londres, une semaine après un événement LIV Golf près de Boston et une semaine avant l’événement LIV dans la banlieue de Chicago.