ROME — L’Italie a célébré vendredi le deuxième anniversaire d’un événement tragique de la pandémie de coronavirus : le jour où un convoi de camions de l’armée a dû transporter les morts hors de la ville de Bergame, durement touchée, parce que les cimetières et les crématoriums de la ville étaient pleins.

Le premier ministre Mario Draghi a ouvert une conférence de presse vendredi avec les dirigeants de l’Espagne, du Portugal et de la Grèce en rappelant que c’était la journée officielle de commémoration des victimes du COVID-19 en Italie. Le ministère de la Santé a appelé les Italiens à observer une minute de silence, le Président Sergio Mattarella a rendu hommage aux morts et la ville de Bergame a organisé une commémoration à son mémorial vivant : un parc d’arbres nouvellement plantés.

« Nous nous inclinons à la mémoire des victimes », a déclaré Mattarella dans son hommage. « L’ensemble de la communauté internationale partage la douleur des familles ».

L’Italie est devenue l’épicentre de l’épidémie en Europe après que le premier cas transmis localement ait été confirmé fin février 2020 dans la ville lombarde de Codogno. Mais la ville voisine de Bergame est rapidement devenue la province la plus touchée de la région la plus touchée. Fin mars 2020, Bergame avait enregistré une augmentation de 571 % des décès par rapport à la moyenne mensuelle sur cinq ans, la plus forte augmentation en Italie et l’une des plus fortes augmentations localisées des taux de mortalité en Europe.

Les images du convoi de l’armée serpentant à travers les routes de Bergame le 18 mars 2020, transportant les cercueils des morts, restent l’une des images les plus obsédantes et les plus emblématiques de la pandémie, preuve précoce de l’ampleur du bilan des premières semaines de l’épidémie dans la ville située au nord-est de Milan.

L’anniversaire du convoi intervient au moment où l’Italie commence à lever ses restrictions en matière d’antivirus. M. Draghi et le ministre de la santé Roberto Speranza ont annoncé jeudi que de nombreuses exigences en matière de vaccination sur le lieu de travail, de règles de quarantaine et de port de masques seraient assouplies dans les semaines à venir.

L’Italie, qui a enregistré plus de 157 000 décès officiels dus au COVID, a entièrement vacciné 89,7 % de sa population de plus de 12 ans.

Lors de la commémoration de Bergame vendredi, le président de la chambre basse du parlement, Roberto Fico, a déclaré que le but des commémorations était d’honorer les morts mais aussi de s’assurer que l’Italie est mieux préparée à la prochaine pandémie.

« Ce qui est important aujourd’hui, ce n’est pas seulement de se souvenir des victimes et d’être proche de leurs proches, mais de tirer les leçons de ce qui s’est passé », a déclaré M. Fico aux journalistes. Il a appelé à investir davantage dans le financement du réseau italien de médecins généralistes et de prestataires de soins de santé locaux, à améliorer la télémédecine et à reconstruire le système de santé publique en tant que « pilier » des services sociaux italiens.

« Nous devons faire cela pour nous souvenir de ceux qui sont morts de manière active », a-t-il déclaré.