L’Iran s’empare d’un deuxième pétrolier alors que les tensions s’intensifient
Les gardiens de la révolution paramilitaires iraniens ont saisi mercredi un pétrolier battant pavillon panaméen dans le détroit stratégique d’Ormuz, la deuxième capture de ce type par Téhéran en moins d’une semaine dans un contexte de tensions accrues concernant son programme nucléaire.
La prise du pétrolier Niovi a ravivé les craintes que l’Iran ne menace le trafic maritime dans le détroit, l’étroite embouchure du golfe Persique par laquelle transite un cinquième de tout le brut. Cela survient également au milieu de la disparition d’un pétrolier en Asie du Sud-Est qui transporterait du pétrole brut iranien au milieu d’informations selon lesquelles il pourrait avoir été saisi par les États-Unis.
La marine américaine a publié des images de surveillance tournées par un drone aérien d’une douzaine de navires de la Garde envahissant le pétrolier vers 6 h 20. Le drone avait effectué une patrouille de routine dans la région et a vu la saisie, bien que la marine n’ait pas reçu d’appel de détresse de le Niovi lui-même, le porte-parole de la 5e flotte, le Cmdr. dit Timothy Hawkins.
Ces navires de la Garde « ont forcé le pétrolier à faire marche arrière et à se diriger vers les eaux territoriales iraniennes au large de Bandar Abbas, en Iran », a indiqué la marine.
« Les actions de l’Iran sont contraires au droit international et perturbent la sécurité et la stabilité régionales », a déclaré la 5e flotte dans un communiqué. « Le harcèlement continu des navires par l’Iran et l’ingérence dans les droits de navigation dans les eaux régionales sont injustifiés, irresponsables et constituent une menace actuelle pour la sécurité maritime et l’économie mondiale. »
L’agence de presse publique iranienne IRNA a reconnu que la Garde avait saisi le navire, mais n’a fourni aucun motif.
Les registres maritimes montrent que le Niovi est géré par Smart Tankers du Pirée, en Grèce. Une femme qui a répondu au téléphone à l’entreprise a refusé de commenter immédiatement la saisie. Le Niovi provenait de réparations en cale sèche à Dubaï, à destination de Fujairah sur la côte est des Émirats arabes unis sans transporter aucune cargaison, selon la société de données Refinitiv.
La semaine dernière, l’Iran a saisi un pétrolier transportant du brut pour Chevron Corp. de San Ramon, en Californie, au milieu de tensions plus larges entre Téhéran et les États-Unis au sujet de son programme nucléaire. L’Advantage Sweet avait à son bord 23 Indiens et un Russe.
L’Iran a accusé l’Advantage Sweet d’être entré en collision avec un autre navire, tout en n’offrant aucune preuve à l’appui de ses affirmations. L’Iran a présenté une variété de revendications non étayées dans le passé lors de la saisie de navires battant pavillon étranger au milieu des tensions avec l’Occident.
La prise des deux pétroliers en moins d’une semaine survient au milieu de la disparition du Suez Rajan, battant pavillon des îles Marshall, qui se trouvait dans la mer de Chine méridionale au large de Singapour depuis plus d’un an après qu’un rapport l’a accusé de contrebande de pétrole brut iranien sanctionné. Les données de suivi du Suez Rajan l’ont montré pour la dernière fois au large de l’Afrique de l’Est, se déplaçant dans une direction qui pourrait le mener vers les Amériques.
Le Financial Times, ainsi que la société de renseignement maritime Ambrey, ont tous deux rapporté que le Suez Rajan avait été saisi sur ordre des autorités américaines. Le gestionnaire du navire n’a pas répondu aux questions de l’Associated Press sur l’état du navire. Les responsables américains n’ont pas non plus fait de commentaires.
Cependant, le ministère grec des Affaires maritimes a reconnu mercredi avoir envoyé récemment un avertissement aux navires grecs au Moyen-Orient pour qu’ils soient en alerte lorsqu’ils traversent le golfe Persique. Le ministère n’a pas précisé ce qui a motivé l’avertissement.
La saisie par l’Iran des deux navires la semaine dernière était la dernière d’une série de saisies de navires et d’explosions à secouer la région.
Les incidents ont commencé après que le président de l’époque, Donald Trump, a retiré unilatéralement les États-Unis de l’accord nucléaire de l’Iran avec les puissances mondiales, qui a vu Téhéran limiter drastiquement son enrichissement d’uranium en échange de la levée des sanctions économiques. Ils se sont poursuivis sous le président Joe Biden et alors que les efforts diplomatiques pour trouver un moyen de revenir à l’accord restent dans l’impasse.
En outre, la marine américaine a accusé l’Iran d’une série d’attaques à la mine patelle contre des navires qui ont endommagé des pétroliers en 2019, ainsi que d’une attaque mortelle par drone contre un pétrolier lié à Israël qui a tué deux membres d’équipage européens en 2021.
Téhéran nie avoir mené les attaques, mais une guerre fantôme plus large entre l’Iran et l’Occident s’est déroulée dans les eaux instables de la région. Les saisies de pétroliers iraniens en font partie depuis 2019. La dernière saisie majeure avant ces derniers jours a eu lieu lorsque l’Iran a pris deux pétroliers grecs en mai 2022 et les a détenus jusqu’en novembre.
Dans le Moyen-Orient élargi, des milices soutenues par l’Iran en Syrie ont mené des attaques contre les forces américaines, dont une qui a tué un entrepreneur en mars. Les États-Unis ont répondu par des frappes aériennes. Il a également déployé des A-10 Thunderbolt II dans la région et annoncé la présence d’un sous-marin à missiles guidés ces dernières semaines.
Depuis l’effondrement de l’accord sur le nucléaire, l’Iran enrichit désormais l’uranium plus près que jamais des niveaux de qualité militaire. Le chef de l’Agence internationale de l’énergie atomique a averti que Téhéran dispose d’un stock d’uranium suffisant pour construire « plusieurs » armes nucléaires s’il le souhaite. L’Iran a longtemps insisté sur le fait que son programme était à des fins pacifiques, bien que l’AIEA et les agences de renseignement occidentales pensent que Téhéran avait un programme nucléaire militaire secret jusqu’en 2003.
L’Iran a également limité la capacité des inspecteurs de l’AIEA à surveiller son programme. Cependant, l’AIEA a reconnu mercredi que « des travaux sont en cours » pour réinstaller l’équipement de surveillance sur les sites nucléaires iraniens après une visite en mars de son directeur général à Téhéran. L’agence n’a pas donné de détails et Téhéran n’a pas reconnu le travail.
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Les rédacteurs de l’Associated Press Nasser Karimi à Téhéran, en Iran, et Elena Becatoros à Athènes ont contribué à ce rapport.