Linwood Barclay dit avoir été influencé par Ross Macdonald, inspiré par Stephen King et façonné par les délais.
Avant de devenir un auteur de thrillers à succès international, Linwood Barclay a passé de nombreuses années dans les tranchées journalistiques, d’abord à la Peterborough Examiner et ensuite au Toronto Star, où il a occupé des postes tels que rédacteur en chef adjoint, chef de la rédaction, rédacteur en chef des nouvelles, rédacteur de la section Life et chroniqueur humoristique. Il estime que cette expérience a contribué à façonner son avenir en tant qu’auteur de plusieurs façons, la première étant que lorsque vous travaillez dans un quotidien, c’est comme si vous aviez un cours accéléré sur la vie.
« Un jour, vous couvrez une affaire judiciaire », explique M. Barclay depuis son domicile près du centre-ville de Toronto, « le jour suivant, vous couvrez une réunion de la commission scolaire, le jour suivant, vous couvrez un accident d’hélicoptère ou autre. Ainsi, par osmose, vous commencez à apprendre comment tout fonctionne, comment le monde fonctionne.
« Et la deuxième chose, c’est que ça vous apprend que l’écriture est un travail, et qu’il ne faut pas en faire tout un plat, vous savez. Toute cette histoire de ‘Oh, j’ai le syndrome de la page blanche’ – et bien le syndrome de la page blanche ne fonctionne pas dans un journal. Les dates limites vous sont inculquées – vous devez les respecter. Les presses vont tourner à onze heures ce soir, que vous ayez terminé ou non ce travail.
Bien sûr, pour réussir dans le monde de la fiction à suspense, il est également utile d’être doué pour trouver des idées d’histoires. Ou de les faire venir à vous.
« J’ai eu un livre qui m’est venu en rêve », dit-il. « J’en ai eu un autre avec lequel je me suis réveillé à cinq heures du matin. Mais j’ai essentiellement besoin d’une bonne et grande idée par an, parce que j’ai un planning de livres par an. Certaines années, j’en fais deux, mais il suffit d’une seule idée vraiment géniale pour se dire : « C’est assez cool, c’est assez bon et ça a assez de potentiel pour que je puisse en faire un livre de 400 pages ». Donc, une fois que j’ai une sorte d’idée d’accroche, ou un point tournant, j’élabore dans ma tête la vue d’ensemble de tout ce qui s’est passé, et ensuite je commence à écrire. »
La vue d’ensemble du dernier roman de Barclay, Find You Firsttourne autour de l’idée qu’un magnat extrêmement riche d’une entreprise technologique apprend qu’il est mourant et décide de léguer son immense fortune aux neuf enfants qu’il a engendrés des décennies plus tôt lorsque, en manque de chance et d’argent pour acheter un ordinateur, il a fait un don à une banque de sperme. Cette intrigue n’est pas arrivée avec l’aube.
« Il y avait un article dans un magazine américain », se souvient-il. New York Times MagazineIl s’agissait d’un reportage photo sur quelqu’un qui était parti à la recherche de demi-frères et demi-sœurs issus du même donneur de sperme, et qui avait trouvé des gens dans tout le pays. C’était une sorte d’histoire humaine réconfortante, et puis bien sûr, en tant qu’auteur de thriller, vous regardez cela et vous vous dites : « Comment cela pourrait-il mal tourner ?
« Cette situation a donc fait germer une idée où je me suis dit ‘Et si vous deviez trouver tous ces héritiers potentiels et qu’ils commençaient tous à disparaître un par un ?’. Une fois que j’ai trouvé dans ma tête comment ça allait se passer, c’était amusant à écrire. »
Si le succès de Barclay – qui a écrit 20 romans et vendu des millions d’exemplaires – est dû à son propre talent et à sa discipline, le fait qu’il ait des amis littéraires très haut placés n’est pas pour rien. C’est Stephen King qui a écrit le texte de 23 mots de la couverture de l’édition commerciale nord-américaine de Find You Firstdans laquelle il le qualifie de meilleur livre de la carrière de Barclay. King a également contribué à la recommandation de la couverture de l’édition britannique du livre, une fiche plus courte mais non moins impressionnante : » Un maître du suspense « .
« J’ai découvert il y a environ 10 ans que Stephen King était un fan de mon travail, dit Barclay, ce qui est très cool. Nous avons donc eu l’occasion de faire un événement ensemble il y a deux semaines, en numérique. J’ai pu l’interviewer pour le Bloody Scotland Crime Fiction Festival, ce qui nous a permis de discuter pendant une heure ou plus sur un écran. Je l’ai rencontré deux ou trois fois, et il m’a dit qu’il était un fan, ce qui m’a épaté. Je me souviens qu’il y a des années, ma femme et moi étions allés voir le film… Carrieet si vous m’aviez dit à l’époque que le type dont le livre était tiré serait quelqu’un que je connaîtrais, j’aurais pensé que c’était très improbable. »
Le sentiment de fanboy est réciproque, selon Barclay, qui estime avoir lu à peu près tout ce que le maître de l’horreur de 74 ans a produit.
« De temps en temps, je réalise qu’il y a des choses que j’ai manquées », dit-il. « Je n’ai pas lu tous ses Tour Sombre J’ai encore des lacunes à combler. Mais il est bien sûr très connu pour les icônes qui font partie de notre culture populaire et qui sont apparues dans les dix premiers livres qu’il a écrits. Il y a Pennywise, il y a… Cujovous avez Christine. Mais je pense que ses meilleurs travaux ont été réalisés au cours des dix dernières années. Comme son roman L’Institut Je pense juste que c’est fantastique. Et 11/22/63son livre sur le type qui remonte le temps pour empêcher l’assassinat de Kennedy – j’adore ce livre. Et son nouveau livre Billy Summers est génial. Je n’ai jamais lu un livre aussi rapidement ».
Barclay dit qu’il est difficile de choisir son livre préféré de Stephen King, mais il pense que, en tant que parent,Pet Sematary est le plus effrayant. Parmi les autres auteurs célèbres qu’il a aimés au fil des ans, citons Richard Matheson- » Duel est l’un de mes films préférés », dit-il à propos de l’adaptation télévisuelle de la nouvelle de Matheson (1971), réalisée par Spielberg, et de la légende du fantastique Ray Bradbury. Mais son préféré de tous les temps est Ross Macdonald, qui est devenu pour lui un ami et un mentor.
« Enfant, je lisais toujours des romans policiers », se souvient le conteur de 66 ans, « à commencer par les Hardy Boys, Agatha Christie et Rex Stout. À l’âge de 15 ans, j’ai découvert Ross Macdonald, et ça a été une sorte de révélation pour moi. J’ai adoré son travail, et il est toujours mon écrivain préféré. Il a apporté – du moins pour moi – quelque chose de nouveau au roman policier, à savoir des sujets comme les dysfonctionnements familiaux, l’environnement, la jeunesse aliénée, ce genre de choses.
« J’étais donc un grand fan, et j’ai eu la chance d’entretenir une longue correspondance avec lui. Quand j’avais 21 ans, j’ai passé une soirée entière avec lui, j’ai dîné avec lui et tout, c’est une longue histoire. Mais il a eu une grande influence sur moi, de deux façons. D’une part, j’étais tellement fasciné par son travail, et d’autre part, il a fini par s’intéresser à moi, et au fait que je voulais devenir écrivain. »
En 1976, sept ans avant de mourir de la maladie d’Alzheimer, Macdonald a dédicacé un exemplaire de son roman de 1973. La Belle au bois dormant pour Barclay, avec une inscription qui disait : Pour Linwood, qui, je l’espère, me surpassera un jour en écriture.
« Mon plus grand regret dans la vie est que nous n’ayons pas de photo ensemble », dit Barclay, qui, ces dernières années, a été soufflé par des auteurs de romans policiers comme James Lee Burke et Lawrence Block. Lorsqu’il n’écrit pas lui-même, il aime rencontrer d’autres auteurs, comme il le fera au Whistler Writers Festival le 16 octobre. Il participera alors à un événement de lecture virtuelle intitulé Thrill, Chillls and Authors Who Kill : a Murder Mystery Discussion with Five Thriller Writers (frissons, frissons et auteurs qui tuent).. Il sera rejoint par ses collègues romanciers canadiens Joy Fielding, Linden MacIntyre, Bill Deverell et Gail Anderson-Dargatz.
« Joy est une bonne amie à moi », raconte Barclay. « J’ai rencontré Linden MacIntyre quelques fois. Je ne sais pas si j’ai déjà rencontré Bill Deverell ou non, mais j’ai lu son nouveau livre, Stung, qui je pense était terrifiant. Je ne pense pas avoir déjà rencontré Gail, mais ce panel devrait être amusant.
« Et celui que j’attends particulièrement est le .Vancouver Fest chat avec [former chief justice of the Supreme Court of Canada] Beverley McLachlin. J’ai lu ses mémoires, ainsi que ses deux romans, et l’une des choses qui m’a frappée en lisant ses mémoires est qu’au début des années 80, elle envisageait de devenir écrivain à plein temps. Maintenant, elle écrit des romans policiers – des thrillers juridiques – mais cela ressemble à quelque chose qu’elle a toujours voulu faire. »
Le prochain roman de Barclay devrait sortir au Royaume-Uni en février 2022, et au Canada en mai. Il s’intitule Take Your Breath Awayet, d’après sa description de l’intrigue, il devrait être une autre histoire passionnante.
« Un jour, une femme s’engage dans l’allée d’une maison, révèle-t-il, en déchargeant sa voiture de ses courses, et elle regarde où elle est, et dit : « Où est ma maison ? Qu’est-ce qui est arrivé à ma maison ? Il y a une maison là, mais elle a été construite il y a environ trois ans. Il y avait une autre maison sur ce terrain qui a été démolie, et la femme qui vivait dans cette maison a disparu il y a six ans. Donc c’est un peu notre point de départ. »
Comme tous les précédents best-sellers de Barclay,Take Your Breath Away se déroulera dans les bons vieux États-Unis. On pourrait se demander pourquoi ce résident de longue date de l’Ontario – qui a quitté les États-Unis à l’âge de quatre ans pour s’y installer – ne situe jamais ses histoires dans le Grand Nord.
« Je vais vous dire, explique-t-il, quand j’ai commencé, je n’ai pas pu trouver d’éditeur canadien. Mais Bantam Books à New York voulait me publier, et donc, dans une certaine mesure, c’était un cas de « vous dansez avec celui qui vous a amené ». Et bien que mes livres aient été distribués ici, je n’ai pas eu d’éditeur canadien avant le septième livre. C’était donc une partie du problème. Et aussi, si vous aviez des gens qui se faisaient ces choses horribles au Canada, personne ne le croirait, parce que nous sommes trop polis. »
Linwood Barclay fera des apparitions en ligne au Whistler Writers Festival le 16 octobre et au Festival des écrivains de Vancouver les 23 et 24 octobre.