MUMBAI — La police indienne a arrêté six personnes dans le cadre d’une opération de répression de l’immigration illégale après que quatre Indiens aient été retrouvés morts de froid près de la frontière entre le Canada et les États-Unis la semaine dernière, ont indiqué des responsables jeudi.

Des centaines d’Indiens, pour la plupart originaires des États occidentaux du Punjab et du Gujarat, tentent chaque année de franchir la frontière canado-américaine, bravant les conditions climatiques difficiles à la recherche d’une vie meilleure et d’opportunités d’emploi en Occident.

La police du Gujarat a déclaré avoir identifié les quatre personnes, appartenant à une même famille, après que les services de police à la frontière aient fourni des photographies de passeports et d’autres effets personnels.

« Nous essayons maintenant de mettre la main sur les trafiquants d’êtres humains qui ont réussi à envoyer cette famille et d’autres à l’étranger par des voies illégales », a déclaré le fonctionnaire de police A.K. Jhala à Gandhinagar, la capitale de l’Etat.

Les six personnes détenues par la police dirigeaient une société de voyage et de tourisme dans l’Etat, a-t-il ajouté.

Les autorités américaines ont inculpé un Américain pour trafic d’êtres humains après que les quatre personnes — un homme, une femme, un bébé et un adolescent — aient été retrouvées mortes dans la province canadienne du Manitoba, à quelques mètres au nord de la frontière avec le Minnesota.

Ils faisaient partie de quatre familles du même village qui s’étaient rendues à la frontière ce mois-ci.

Les autorités ont déclaré qu’ils ont été séparés du groupe de 18 personnes et ont probablement été pris dans un blizzard, ce qui a entraîné une tragédie décrite comme « époustouflante » par le Premier ministre canadien Justin Trudeau.

La situation n’a été révélée que lorsque le groupe a été intercepté par les autorités et que l’on a découvert que l’un d’entre eux portait un sac à dos contenant des fournitures pour bébé, bien qu’il n’y ait pas de nourrisson parmi eux.

« Les réseaux de trafic d’êtres humains sont profonds et impliquent souvent des politiciens locaux », a déclaré Jhala, ajoutant que les gens vendent même leurs terres et leurs maisons pour financer leurs efforts pour se rendre aux États-Unis ou au Canada.

Un responsable du ministère des affaires étrangères dans la capitale indienne de New Delhi a déclaré que les autorités se coordonnaient avec les responsables des frontières aux États-Unis et au Canada pour enquêter sur le cas d’immigration illégale.

(Reportage de Rupam Jain ; montage de Clarence Fernandez)