L’Impériale annonce un bénéfice de 1,73 milliard de dollars au quatrième trimestre, contre 813 millions de dollars un an plus tôt
Imperial Oil Ltd. s’attend à des « rendements à deux chiffres » de son investissement de 720 millions de dollars pour construire ce qui sera la plus grande usine de fabrication de diesel renouvelable au Canada à sa raffinerie de Strathcona, a annoncé mardi le géant pétrolier.
La société basée à Calgary a annoncé la semaine dernière son intention d’aller de l’avant avec le projet dans la périphérie d’Edmonton qui a été annoncé pour la première fois en août 2021, devrait produire 20 000 barils par jour de diesel renouvelable une fois terminé en 2025.
Le projet, qui utilisera des huiles végétales d’origine locale et de l’hydrogène à faible teneur en carbone pour produire un carburant à base de biomasse, contribuera à préparer l’Impériale à la transition énergétique en diversifiant son portefeuille à base de pétrole, selon l’entreprise.
Mais les dirigeants ont déclaré mardi aux analystes lors de l’appel des résultats du quatrième trimestre de la société que le projet serait également une source de revenus à part entière.
« Il n’y a rien dans le fait qu’il s’agisse d’un projet de diesel renouvelable, ou motivé par la conformité réglementaire, qui suggère de quelque manière que ce soit que son taux de rendement soit inférieur à notre portefeuille », a déclaré Jon Wetmore, vice-président de l’Impériale pour l’aval.
« C’est très, très compétitif et au sommet de notre portefeuille. »
L’Impériale avait indiqué en mars 2022 qu’elle s’attendait à ce que son installation de diesel renouvelable proposée coûte environ 500 millions de dollars. Les coûts ont augmenté depuis lors, en partie à cause des pressions inflationnistes sur la main-d’œuvre et les matériaux, mais aussi parce que l’Impériale a ajouté la logistique ferroviaire à la portée du projet.
Le président de l’Impériale, Brad Corson, a déclaré que si cela augmentait le coût total du projet, cela permettrait également à l’Impériale d’atteindre plus de marchés.
« Je peux vous assurer que c’est un retour très robuste », a-t-il déclaré.
« C’est un rendement à deux chiffres et il rivalise très bien avec d’autres projets de notre portefeuille qui sont en concurrence pour le capital et, par conséquent, la raison pour laquelle nous l’avons pris (une décision d’investissement finale). »
Ces commentaires interviennent alors que l’Impériale a célébré un bénéfice au quatrième trimestre qui a plus que doublé par rapport à l’année précédente, aidé par une solide performance opérationnelle dans l’ensemble de ses activités.
La société a déclaré avoir gagné 1,73 milliard de dollars ou 2,86 dollars par action diluée pour le trimestre, contre 813 millions de dollars ou 1,18 $ par action diluée un an plus tôt.
Le total des revenus et autres revenus pour la période de trois mois s’est élevé à 14,45 milliards de dollars, contre 12,31 milliards de dollars au quatrième trimestre de 2021.
Grâce aux prix élevés des matières premières en 2022, l’Impériale a déclaré un bénéfice annuel de 7,34 milliards de dollars, le plus élevé de l’histoire de l’entreprise. Elle a également généré des rendements records pour les actionnaires, grâce à une augmentation de 63 % de son dividende et à plus de 6 milliards de dollars de rachats d’actions.
« Nous fermons les livres sur ce qui a été la meilleure année de l’histoire de l’entreprise, un contraste frappant avec les défis auxquels nous avons été confrontés il y a à peine deux ans au plus profond de COVID », a déclaré Corson.
La production en amont de l’Impériale au quatrième trimestre s’est établie en moyenne à 441 000 barils d’équivalent pétrole brut par jour, contre 445 000 à la même période en 2021. Le débit de la raffinerie a été en moyenne de 433 000 barils par jour pour le trimestre, contre 416 000 barils par jour un an plus tôt.
L’Impériale a également annoncé mardi un objectif à l’échelle de l’entreprise visant à atteindre zéro émission nette de gaz à effet de serre d’ici 2050 sur l’ensemble de ses actifs exploités, pas seulement les sables bitumineux.
La société a déclaré qu’elle visait à atteindre cet objectif grâce à « une collaboration avec le gouvernement et d’autres partenaires de l’industrie, un développement et un déploiement technologiques réussis et des cadres fiscaux et réglementaires favorables ».
En tant que membre de la Pathways Alliance, un consortium des plus grandes entreprises de sables bitumineux du Canada, l’Impériale s’était déjà engagée à réduire ses émissions de gaz à effet de serre provenant de la production de sables bitumineux à zéro net d’ici 2050.
Le groupe Pathways a proposé de construire un vaste réseau de captage et de stockage du carbone dans le nord de l’Alberta, qui pourrait voir les entreprises membres investir 16,5 milliards de dollars avant 2030.
Corson a déclaré que Pathways ne peut pas prendre de décision d’investissement finale sur ce projet tant que le gouvernement fédéral ne s’est pas engagé à un niveau de soutien financier qui mettrait les projets canadiens de captage du carbone sur un pied d’égalité avec ceux des États-Unis, où ils bénéficient d’incitations gouvernementales dans ce pays. Loi sur la réduction de l’inflation.
Bien que le gouvernement fédéral ait déjà annoncé un crédit d’impôt à l’investissement pour les projets de captage du carbone, l’industrie souhaite également voir un soutien financier continu du côté de l’exploitation.
Cependant, Corson a déclaré que le gouvernement fédéral et le gouvernement provincial de l’Alberta comprennent les problèmes et sont déterminés à voir le projet proposé aller de l’avant.
« Je suis donc optimiste que si ce n’est pas dans le discours du budget, ce sera peu de temps après que nous obtiendrons non seulement de la clarté, mais une résolution – afin que nous puissions avancer sur ces projets », a déclaré Corson.
Le secteur pétrolier et gazier de l’Alberta est le plus grand pollueur du pays, et bien que les entreprises de sables bitumineux aient réussi à réduire leurs émissions par baril, les émissions totales des sables bitumineux ont plus que doublé depuis 2005 en raison de l’augmentation de la production.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 31 janvier 2023.