L’expérience acquise sera déterminante pour les Flames en vue des séries éliminatoires.
Les Flames de Calgary ont renforcé leur expérience des playoffs avec l’arrivée récente de quatre attaquants qui savent ce que représente une longue post-saison.
L’équipe n°1 de la division Pacifique aborde les séries éliminatoires de la NHL et le premier tour contre les Dallas Stars en misant sur l’expérience d’une équipe qui n’a pas l’habitude des longues séries éliminatoires.
Blake Coleman, Trevor Lewis, Tyler Toffoli et Calle Jarnkrok, qui ont tous rejoint les Flames au cours des 10 derniers mois, ont gagné une Coupe Stanley ou atteint une finale de Coupe avant leur arrivée à Calgary.
La majorité des Flames, y compris les meilleurs producteurs Johnny Gaudreau, Matthew Tkachuk et Elias Lindholm, n’ont pas encore vu de troisième tour dans leur carrière.
Calgary a battu Winnipeg en quatre matchs au meilleur des cinq manches dans la bulle éliminatoire 2020 d’Edmonton, avant de s’incliner face aux Stars en six matchs au premier tour.
Les Flames ont manqué la post-saison l’an dernier et n’ont pas dépassé le deuxième tour depuis 2004.
« On en parlera beaucoup – des gars avec de l’expérience, mais ce que vous recherchez, c’est une bonne expérience », a déclaré l’entraîneur principal des Flames, Darryl Sutter.
« Si vous enlevez le tour préliminaire de la bulle, il n’y a pas beaucoup d’expérience ici. Il y a peut-être quatre gars avec plus de 50 matchs de playoffs. »
Coleman, 30 ans, a signé l’été dernier dans la foulée de ses victoires consécutives en Coupe Stanley avec le Lightning de Tampa Bay.
« C’est le moment de l’année où il faut faire ses preuves », a déclaré Coleman. « C’est le moment où les joueurs se montrent, où les matchs deviennent plus difficiles. Vous pouvez soit améliorer votre jeu, soit reculer.
« Nous avons beaucoup de joueurs de hockey fiers dans notre vestiaire et maintenant ils ont de l’expérience sur laquelle s’appuyer. Les gars qui ont eu d’excellentes saisons régulières vont devoir se surpasser pendant les séries éliminatoires.
« La plus grande chose est de comprendre que c’est un marathon, pas un sprint. Vous devez garder votre sang-froid. Chaque match est complètement nouveau. Vous devez vous assurer que vous êtes capable d’appuyer sur le bouton de réinitialisation quand vous en avez besoin. »
Lewis, une autre signature de l’été 2021, a gagné une paire de bagues de championnat avec Sutter en 2012 et 2014 quand ils étaient tous deux avec les Kings de Los Angeles.
« Tout le monde doit être convaincu, sinon ça ne va pas marcher », a déclaré l’homme de 35 ans. « Assurez-vous que toutes vos distractions soient écartées et venez prêt à aller pour toute la course aux séries éliminatoires ».
Toffoli a gagné une bague de la Coupe Stanley lors de sa saison recrue avec les Kings en 2014.
Les Flames ont acquis le joueur de 30 ans lors d’un échange avec Montréal en février après que Toffoli ait atteint la finale de la Coupe l’an dernier avec les Canadiens.
« Vous devez juste aller en séries éliminatoires avec le bon état d’esprit et en vous sentant aussi confiant dans votre jeu que possible », a déclaré Toffoli. « Vous devez réaliser que ce dans quoi vous allez, il y a tellement de hauts et de bas, vous ne pouvez pas laisser quelque chose vous affecter nécessairement.
« Vous ne pouvez pas être trop haut quand vous jouez bien et vous ne pouvez pas être trop bas quand vous avez des rebonds merdiques ou que quelque chose se passe. Il faut essayer de rester aussi équilibré que possible. C’est le moment de jouer le meilleur hockey possible et de s’amuser autant que possible parce que c’est le meilleur moment. »
Le directeur général des Flames, Brad Treliving, a échangé trois choix de repêchage avec l’expansion Seattle Kraken en mars pour obtenir Jarnkrok, qui a atteint la finale de la Coupe 2017 avec les Predators de Nashville.
Le Suédois de 30 ans a joué au centre de troisième ligne pour les ailiers Coleman et Dillon Dube.
« Il a été en finale, et il a fait beaucoup beaucoup beaucoup de bons parcours », a déclaré Coleman. « Il n’est peut-être pas sur la feuille de pointage tous les soirs, mais il fait beaucoup de petites choses bien ».
« Il travaille comme un fou, faute d’un meilleur mot. Il est fiable. Il tue les pénalités. Il joue des minutes difficiles et je pense qu’il est le gars que vous vous sentez à l’aise de mettre contre n’importe qui, ce qui dans les séries éliminatoires, c’est plus des gars que vous pouvez faire confiance et sentir qu’ils sont des joueurs fiables pour vous. »
Avec Milan Lucic, vainqueur de la Coupe Stanley avec les Bruins de Boston en 2011, les attaquants de Calgary sont ceux qui ont le plus d’expérience des séries éliminatoires.
« Tous les nouveaux joueurs qui sont arrivés et qui ont déjà gagné, nous les regardons évidemment tous, mais en même temps, ceux d’entre nous qui n’ont pas gagné doivent prendre les choses en main », a déclaré le défenseur des Flames Rasmus Andersson.
Ce reportage de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 3 mai 2022.