Le surtourisme est régulièrement accusé d’étouffer les villes historiques, de couvrir d’ordures des sites célèbres dans le monde entier et de tuer la vie locale dans les hauts lieux touristiques du monde entier. Aujourd’hui, les touristes ayant des relations sexuelles seraient à l’origine de la destruction progressive d’une plage et d’une réserve naturelle en Europe.

La réserve naturelle spéciale des Dunas de Maspalomas, sur l’île espagnole de Gran Canaria, est connue pour ses dunes de sable sauvages qui ondulent derrière son phare perché en bord de mer, et figure régulièrement en tête des listes de choses à voir sur l’île.

Ses dunes – qui sont légalement protégées depuis 1982 – sont l’un des derniers systèmes de dunes mobiles d’Europe et constituent un lieu de repos pour les oiseaux qui migrent entre l’Afrique et l’Europe.

Mais aujourd’hui, il offre un autre type d’aire de repos, avec des touristes qui se rendent sur les dunes pour s’ébattre.

Un nouvel article paru dans le Journal of Environmental Management — « Sand, Sun, Sea and Sex with Strangers, the ‘five S’s. Characterizing ‘cruising’ activity and its environmental impacts on a protected coastal dunefield » — examine pour la première fois l’impact environnemental de la réserve côtière utilisée comme zone de croisière.

Les chercheurs ont inventorié 298 « lieux de sexe » sur la plage, sur une superficie totale de plus de deux miles carrés, principalement parmi la « végétation buissonnante et dense » et les nebkhas — des dunes qui s’ouatent autour de la végétation. Ils les ont étudiés pendant le mois de mai 2018, une période qui comprenait le festival local de la Gay Pride.

Le sexe des touristes, et le « piétinement des cruisers », ont un impact « direct » non seulement sur les nebkhas, mais aussi sur huit espèces végétales indigènes, dont trois sont endémiques, ont-ils constaté.

DES « NIDS » SEXUELS DANS LES DUNES

Les touristes piétinent la végétation, enlèvent les plantes et le sable, font leurs propres « nids » – allant jusqu’à les clôturer – et jettent des déchets tels que cigarettes, préservatifs, papier toilette, lingettes et boîtes de conserve.

Ils utilisent également les dunes comme toilettes, les chercheurs ayant trouvé des « lieux d’urination et de défécation. »

Plus le lieu de sexe est éloigné, plus il a été utilisé et plus il y a de déchets, ont remarqué les chercheurs. Bien que les autorités laissent des sacs poubelles dans certaines des plus grandes zones, ils étaient normalement pleins.

Même la « zone d’exclusion » des dunes – qui est complètement interdite au public, alors que d’autres zones sont restreintes – a été trouvée avec 56 lieux de sexe.

Selon l’étude, les activités des touristes ont entraîné un « abandon complet » de l’éducation environnementale dans la réserve. La réserve a été créée à l’origine avec l’éducation comme « activité principale ».

De plus, les lézards géants de Gran Canaria – un spectacle populaire dans les îles Canaries – sont « morts après avoir mangé des préservatifs laissés par des chercheurs de plaisir », a écrit Patrick Hesp, l’un des auteurs du rapport, dans un article pour The Conversation.

Accueillant jusqu’à 14 millions de visiteurs par an, Gran Canaria est une destination touristique gay-friendly, avec des visiteurs des États-Unis, du Royaume-Uni et d’Allemagne parmi les principaux marchés, et bien que les auteurs s’empressent de souligner qu’il n’y a « aucune intention de critiquer une partie de la communauté LGBTI », et soulignent que ce ne sont pas seulement les visiteurs LGBTQ qui ont des relations sexuelles dans les dunes, ils notent que « la croisière est ouvertement pratiquée » sur Maspalomas.

Les systèmes de dunes côtières sont une partie cruciale du paysage marin, mais ont été utilisés pour attirer le tourisme dans le monde entier – avec des conséquences dévastatrices, écrivent les auteurs.

« Leur dégradation, dans de nombreux cas, a été une conséquence directe du développement du tourisme », peut-on lire dans le document.

Comme l’écrit Hesp dans son article séparé : « Nous ne demandons pas la fin du sexe en public — mais nous voulons que les gens soient conscients des dommages qu’il peut causer. »

Un couple qui fait l’amour sur la plage, écrit-il, c’est une chose, mais le fait que des centaines de personnes convergent vers le même endroit chaque jour endommage les dunes autant que la conduite hors route.