WELLINGTON, NOUVELLE-ZÉLANDE — La nation insulaire des Tonga a signalé vendredi son tout premier cas de COVID-19 après qu’un voyageur en provenance de Nouvelle-Zélande ait été testé positif.

Les Tonga font partie des quelques nations restantes dans le monde qui ont évité les épidémies du virus. Comme beaucoup de ses voisins, l’isolement des Tonga a contribué à leur sécurité, mais ils doivent faire face à de gros défis si le virus s’installe, en raison de leur système de santé sous-équipé.

La nation voisine des Fidji n’a pas connu d’épidémies importantes jusqu’en avril, lorsque la variante Delta a ravagé la chaîne d’îles, infectant plus de 50 000 personnes et en tuant au moins 673.

Le Premier ministre des Tonga, Pohiva Tu’i’onetoa, a déclaré dans une allocution radiophonique que le voyageur faisait partie des 215 passagers qui étaient arrivés mercredi sur un vol en provenance de la ville néo-zélandaise de Christchurch et qui avaient été isolés dans un hôtel de quarantaine.

Le Premier ministre prévoyait lundi de faire une annonce sur d’éventuelles fermetures futures, selon le site d’information Matangi Tonga. [Christchurch avait été épargnée par le virus pendant des mois jusqu’à cette semaine, lorsque quatre cas communautaires ont été signalés après qu’un résident de retour au pays ait attrapé le virus lors d’un séjour à Auckland, où une épidémie se développe depuis août.

Les responsables de la santé néo-zélandais ont déclaré que le voyageur à destination de Tonga avait été entièrement vacciné avec le vaccin Pfizer et avait rendu un test négatif avant son départ pour Tonga. Les responsables ont déclaré qu’ils travailleraient avec leurs homologues tongiens pour confirmer le cas et fournir plus de détails dans les jours à venir.

Le Dr Siale ‘Akau’ola, directeur général du ministère de la Santé des Tonga, a déclaré qu’il était regrettable que l’avion ait déjà quitté Christchurch avant que la nouvelle des cas communautaires n’arrive, rapporte Matangi Tonga.

‘Akau’ola a déclaré que tous les travailleurs de première ligne, y compris le personnel de santé, les officiers de police et le personnel de l’aéroport, qui étaient en service à l’arrivée de l’avion, ont également été mis en quarantaine après la confirmation du cas positif. Il a ajouté que toutes les personnes travaillant à proximité du vol avaient été vaccinées.

Situées au nord-est de la Nouvelle-Zélande, les îles Tonga comptent environ 106 000 habitants. Environ 31 % des Tongiens sont entièrement vaccinés et 48 % ont reçu au moins une dose, selon le groupe de recherche Our World in Data.