NIAMEY, NIGER — Plus de 20 enfants ont été tués et des dizaines d’autres blessés dans l’incendie d’une école à Maradi, deuxième ville du Niger.

Trois salles de classe faites de paille ont été consumées par le feu dans l’école maternelle et primaire appelée « AFN », prenant la vie des enfants âgés de 3 à 8 ans, a déclaré le gouvernement tard lundi.

Une enquête a été ouverte pour déterminer la cause de l’incendie et son point de départ, a confirmé la Direction régionale de l’éducation nationale.

Les huttes de paille sont souvent utilisées comme salles de classe temporaires dans les écoles surpeuplées du Niger, en Afrique de l’Ouest.

En avril, un incendie alimenté par des vents violents a ravagé une école primaire à la périphérie de Niamey, la capitale du Niger, tuant 20 enfants.

Les enseignants et les parents ont déclaré que ces décès mettent en évidence les dangers des salles de classe temporaires.

« Nos cœurs sont avec les enfants et les familles touchés. Nos plus sincères condoléances aux familles des victimes et à leurs communautés », a déclaré Stefano Savi, représentant de l’UNICEF au Niger, dans un communiqué.

« Aucun enfant ne devrait jamais être en danger lorsqu’il apprend à l’école », a-t-il ajouté. « L’UNICEF continuera à travailler avec les autorités nationales et ses partenaires dans tout le pays pour s’assurer que les enfants puissent aller à l’école et apprendre dans des environnements sûrs. »