Les membres de la famille Sackler, propriétaires du fabricant d’OxyContin, Purdue Pharma, sont disposés à verser davantage d’argent – jusqu’à 6 milliards de dollars au total – pour régler des milliers de poursuites judiciaires concernant le coût des opioïdes, alors que la société tente de conclure un accord avec les procureurs généraux des États qui ont torpillé un règlement antérieur.

L’offre de liquidités supplémentaires a été détaillée dans un rapport déposé vendredi au tribunal des faillites des États-Unis par une médiatrice fédérale qui a demandé au tribunal de lui laisser jusqu’à la fin du mois pour négocier un nouvel accord.

Selon la dernière proposition, les Sackler contribueraient entre 5,5 et 6 milliards de dollars, soit une augmentation par rapport aux 4,3 milliards de dollars qu’ils avaient acceptés dans le règlement initial de la faillite. La dernière partie de l’argent ne serait pas versée avant 18 ans, et le montant exact dépendrait de ce que la famille gagnerait en vendant ses sociétés pharmaceutiques internationales.

L’argent supplémentaire devrait être utilisé pour combattre une crise qui a été liée à plus de 500 000 décès aux États-Unis au cours des deux dernières décennies. Une partie de cet argent serait contrôlée par les huit États, rejoints par le district de Columbia, qui se sont opposés à l’accord initial l’année dernière, même lorsque d’autres États l’ont accepté.

En échange, les membres de la famille seraient protégés des poursuites actuelles et futures liées aux opioïdes. Cette protection figurait dans le règlement initial de la faillite, mais elle a incité les États opposants à faire appel, qui a finalement abouti, ce qui a conduit au cycle de négociations actuel.

Les États opposants ont déclaré que le montant initial de 4,5 milliards de dollars n’allait pas assez loin pour tenir pour responsables les membres d’une famille qui a gagné des milliards de dollars grâce à la vente d’OxyContin.

Les défenseurs des victimes des opioïdes et de leurs familles s’inquiètent de la destination de l’argent supplémentaire. Ryan Hampton, un défenseur des personnes souffrant de troubles liés à l’utilisation d’opioïdes, a déclaré qu’il ne semblait pas que les 750 millions de dollars mis de côté pour les paiements aux victimes de la crise et à leurs familles augmenteraient dans le cadre de la dernière proposition.

« La cagnotte du gouvernement va continuer à grossir au fur et à mesure que les négociations de règlement supplémentaires se poursuivront, mais il n’y a aucune augmentation pour les paiements directs aux familles et aux survivants », a déclaré M. Hampton. « C’est tout à fait faux et injuste ».

Selon le rapport de la médiatrice, Shelley Chapman, juge du tribunal des faillites des États-Unis, tout nouvel accord serait subordonné à l’accord de tous les États et du district de Columbia. Elle a déclaré qu’une « supermajorité » a accepté jusqu’à présent, mais n’a pas énuméré les États qui font encore de la résistance.

Les bureaux des procureurs généraux des États contactés vendredi par l’Associated Press ont refusé tout commentaire ou n’ont pas répondu. Une porte-parole d’une branche de la famille Sackler a également refusé de commenter, tandis qu’un représentant de l’autre partie n’a pas répondu.

Dans une déclaration, Purdue a dit qu’elle restait « concentrée sur la réalisation de notre objectif de fournir les fonds nécessaires de toute urgence au peuple américain pour la réduction de la crise des opioïdes. »

En début de semaine, le juge Robert Drain du tribunal des faillites des Etats-Unis a accepté de maintenir en suspens jusqu’au 3 mars les poursuites judiciaires contre Purdue et les Sackler afin de gagner du temps pour parvenir à un accord.