Un médicament contre le cancer du sein augmente le taux de survie
Pour la première fois, un médicament ciblant une protéine qui stimule la croissance du cancer du sein s’est révélé efficace contre des tumeurs présentant des niveaux très faibles de cette protéine.
Ce n’est pas un remède. Mais cette dernière avancée dans la thérapie ciblée du cancer pourrait ouvrir de nouvelles possibilités de traitement à des milliers de patientes atteintes d’un cancer du sein avancé.
Jusqu’à présent, les cancers du sein étaient classés en deux catégories : HER2-positif – les cellules cancéreuses contiennent une plus grande quantité de la protéine que la normale – ou HER2-négatif. Les médecins qui ont fait état de cette avancée dimanche ont déclaré qu’elle ferait de la catégorie « HER2 faible » une nouvelle catégorie pour guider le traitement du cancer du sein.
Environ la moitié des patientes atteintes d’un cancer du sein à un stade avancé, auparavant classées HER2-négatif, pourraient en fait être HER2-faible et éligibles pour le médicament.
Le médicament est Enhertu, un combo anticorps-chimiothérapie administré par voie intraveineuse. Il trouve et bloque la protéine HER2 sur les cellules cancéreuses, tout en déchargeant un produit chimique puissant qui tue le cancer à l’intérieur de ces cellules. Il appartient à une classe relativement nouvelle de médicaments appelés conjugués anticorps-médicaments.
Le médicament était déjà approuvé pour le cancer du sein HER2-positif et, en avril, la Food and Drug Administration lui a accordé le statut d’innovation pour ce nouveau groupe de patients.
Dans la nouvelle étude, le médicament a prolongé la durée de vie des patients sans progression de leur cancer et a amélioré leur survie par rapport aux patients ayant reçu une chimiothérapie standard.
L’étude a comparé Enhertu à une chimiothérapie standard chez environ 500 patients atteints d’un cancer du sein HER2 faible qui s’était propagé ou qui ne pouvait pas être traité par chirurgie. Le médicament a arrêté la progression du cancer pendant environ 10 mois, contre environ 5 mois et demi dans le groupe recevant les soins habituels. Le médicament a amélioré la survie d’environ six mois (de 17,5 mois à 23,9 mois).
« C’est une étude qui change la pratique », a déclaré le Dr Sylvia Adams, qui dirige les soins du cancer du sein au NYU Langone Health et a inscrit plusieurs patientes à l’étude. « Elle répond à un besoin majeur non satisfait pour les patients atteints de cancer du sein métastatique ».
Maintenant, il sera important de définir la zone grise HER2 pour s’assurer que les bons patients reçoivent le traitement, puis de les suivre de près, selon les experts.
Le médicament, qui coûte environ 14 000 dollars par mois, peut entraîner de graves complications. Trois patients de l’étude sont morts d’une maladie pulmonaire qui est un risque connu du médicament. Les médecins doivent s’assurer que les patients signalent immédiatement leurs problèmes respiratoires afin que le médicament puisse être arrêté et les patients traités avec des stéroïdes.
Les résultats ont été présentés dimanche lors de la réunion annuelle de l’American Society of Clinical Oncology à Chicago et publiés par le New England Journal of Medicine. L’étude a été financée par les sociétés Daiichi Sankyo, basée à Tokyo, et AstraZeneca, basée au Royaume-Uni, qui ont développé conjointement le médicament.
Les patients prennent le médicament jusqu’à ce qu’ils ne le tolèrent plus.
« Beaucoup de gens, y compris beaucoup de patients, n’ont jamais entendu parler du cancer du sein à faible taux de HER2 », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Shanu Modi du Memorial Sloan Kettering Cancer Center à New York.
« Nous disposons enfin d’un médicament ciblant HER2 qui, pour la première fois, peut cibler ce faible niveau d’expression de HER2 », a déclaré le Dr Modi. « Ce médicament permet en fait de définir le cancer du sein à faible expression de HER2. Il en fait, pour la première fois, une population ciblable. »
Le département santé et sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département d’éducation scientifique de l’Institut médical Howard Hughes. L’AP est seul responsable de l’ensemble du contenu.