TikTok est peut-être la plateforme de choix pour les vidéos accrocheuses, mais quiconque l’utilise pour s’informer sur le COVID-19, ou est susceptible de rencontrer des informations trompeuses, selon un rapport de recherche publié mercredi.

Les chercheurs de NewsGuard ont recherché du contenu sur des sujets d’actualité importants sur TikTok et ont constaté que près d’une vidéo sur cinq suggérée automatiquement par la plateforme contenait des informations erronées.

Les recherches d’informations sur le « vaccin ARNm », par exemple, ont donné cinq vidéos (sur les 10 premières) qui contenaient des informations erronées, y compris des affirmations sans fondement selon lesquelles le vaccin COVID-19 provoque « des dommages permanents dans les organes critiques des enfants. »

Les chercheurs cherchant des informations sur l’avortement, l’élection de 2020, l’insurrection du 6 janvier au Capitole des États-Unis, le changement climatique ou l’invasion de l’Ukraine par la Russie sur TikTok ont trouvé des vidéos trompeuses similaires dispersées parmi des clips plus précis.

La quantité de fausses informations – et la facilité avec laquelle on peut les trouver – est particulièrement troublante étant donné la popularité de TikTok auprès des jeunes, selon Steven Brill, fondateur de NewsGuard, une société qui surveille la désinformation.

TikTok est le deuxième domaine le plus populaire au monde, selon la société de performance et de sécurité en ligne Cloudflare, dépassé seulement par Google.

Brill s’est demandé si ByteDance, la société chinoise propriétaire de TikTok, en fait assez pour arrêter la désinformation ou si elle laisse délibérément proliférer la désinformation pour semer la confusion aux Etats-Unis et dans d’autres démocraties occidentales.

« Soit c’est de l’incompétence, soit c’est quelque chose de pire », a déclaré Brill à l’Associated Press.

TikTok a publié une déclaration en réponse au rapport de NewsGuard, indiquant que ses directives communautaires interdisent la désinformation nuisible et qu’il travaille à promouvoir un contenu faisant autorité sur des sujets importants comme le COVID-19.

« Nous n’autorisons pas les fausses informations nuisibles, y compris les fausses informations médicales, et nous les retirerons de la plateforme « , a déclaré la société.

TikTok a pris d’autres mesures qui, selon elle, sont destinées à diriger les utilisateurs vers des sources dignes de confiance. Cette année, par exemple, la société a créé un centre électoral pour aider les électeurs américains à trouver des lieux de vote ou des informations sur les candidats.

La plateforme a supprimé plus de 102 millions de vidéos qui violaient ses règles au cours du premier trimestre de 2022. Pourtant, seul un pourcentage infime de ces vidéos a enfreint les règles de TikTok contre la désinformation.

Les chercheurs ont constaté que l’outil de recherche de TikTok semble conçu pour orienter les utilisateurs vers de fausses affirmations dans certains cas. Lorsque les chercheurs ont tapé les mots « COVID vaccine » dans l’outil de recherche, par exemple, l’outil a suggéré des recherches sur des mots clés tels que « COVID vaccine exposed » et « COVID vaccine injury ».

Cependant, lorsque la même recherche a été effectuée sur Google, ce moteur de recherche a suggéré des recherches relatives à des informations plus précises sur les cliniques de vaccination, les différents types de vaccins et les injections de rappel.

L’augmentation de la popularité de TikTok a attiré l’attention des fonctionnaires de l’État et des législateurs fédéraux, dont certains ont exprimé des inquiétudes concernant la confidentialité et la sécurité des données.

La commission sénatoriale de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales tiendra une audience mercredi sur l’impact des médias sociaux sur la sécurité de la nation. La directrice des opérations de TikTok, Vanessa Pappas, doit témoigner aux côtés de représentants de YouTube, Twitter et Meta, qui possède Instagram et Facebook.