Le gouvernement chinois a accusé mardi Washington de poursuivre « l’hégémonie technologique », alors que les États-Unis ont commencé à intensifier la pression sur le géant de la technologie Huawei en bloquant l’accès aux fournisseurs américains.

L’administration Biden a cessé d’approuver le renouvellement des licences de certaines entreprises américaines qui vendaient des composants essentiels à l’entreprise chinoise, selon deux personnes proches du dossier. Ni l’un ni l’autre n’étaient autorisés à commenter publiquement la question sensible et ils ont parlé sous couvert d’anonymat.

La société, qui fabrique des équipements de réseau et des smartphones, figure depuis 2019 sur la liste des entités du département américain du Commerce, qui comprend celles soumises à des exigences de licence. Elle a été autorisée à acheter des composants moins avancés. Mais les nouvelles restrictions pourraient couper l’accès de Huawei aux puces de processeur et à d’autres technologies, car de grandes entreprises américaines telles qu’Intel et Qualcomm sont obligées de cesser leurs activités avec elle.

Bloomberg News et le Financial Times ont d’abord signalé la décision de l’administration.

Huawei Technologies Ltd., la première marque technologique mondiale de Chine, est au centre d’un conflit entre Washington et Pékin sur la technologie et la sécurité. Les responsables américains affirment que Huawei représente un risque pour la sécurité et pourrait faciliter l’espionnage chinois, une accusation que la société nie.

« La Chine est gravement préoccupée par ces informations », a déclaré une porte-parole du ministère des Affaires étrangères, Mao Ning. Elle a accusé Washington de « trop étirer le concept de sécurité nationale et d’abuser du pouvoir de l’État » pour réprimer les concurrents chinois.

« De telles pratiques sont contraires aux principes de l’économie de marché » et constituent « une hégémonie technologique flagrante », a déclaré Mao.

La Maison Blanche et le Département du commerce ont refusé de commenter des délibérations spécifiques concernant Huawei.

« En travaillant en étroite collaboration avec nos partenaires inter-agences de contrôle des exportations des départements de l’Énergie, de la Défense et de l’État, nous évaluons en permanence nos politiques et réglementations et communiquons régulièrement avec les parties prenantes externes », a déclaré le département du Commerce dans un communiqué. « Nous ne commentons pas les conversations ou les délibérations sur des entreprises spécifiques. »

La décision de suspendre les licences pour Huawei intervient après que le représentant du GOP Mike McCaul, président de la commission des affaires étrangères de la Chambre, a annoncé plus tôt ce mois-ci que la commission procéderait à un examen de 90 jours du Bureau de la sécurité de l’industrie du département du Commerce. McCaul a déclaré qu’il ordonnait l’examen parce que l’agence n’avait pas répondu aux demandes d’informations vieilles de deux ans sur les licences de contrôle des exportations que l’agence avait accordées à la Chine.

Dans une lettre adressée à la secrétaire au Commerce Gina Raimondo ce mois-ci, McCaul a déclaré que l’agence « n’avait pas respecté son obligation légale de produire les documents et informations demandés ». McCaul a qualifié mardi les informations selon lesquelles le Commerce suspendait les exportations de « pas positif » et a appelé le département à déclarer que c’était une décision permanente.

Mao a déclaré que Pékin « défendrait les droits légitimes » de ses entreprises mais n’a donné aucune indication sur la manière dont le gouvernement pourrait réagir. Pékin a fait des déclarations similaires après l’action passée des États-Unis contre ses entreprises, mais ne fait souvent rien.

L’interdiction des ventes de puces de processeur américaines avancées et de musique, de cartes et d’autres services de l’unité Google d’Alphabet Inc. a paralysé l’activité de smartphones de Huawei. La société a vendu sa marque de smartphones bas de gamme Honor pour relancer les ventes en la séparant des sanctions imposées à sa société mère.

Le département du Commerce a accepté d’accorder des licences d’exportation aux entreprises américaines pour leur permettre de vendre à Huawei des puces moins avancées et d’autres technologies considérées comme ne présentant pas de risque pour la sécurité. Cela faisait suite aux plaintes des fournisseurs qui perdraient des milliards de dollars en ventes annuelles.

Huawei s’est empressé de supprimer les composants américains de son réseau et d’autres produits et a lancé de nouvelles lignes commerciales au service des usines, des voitures autonomes et d’autres clients industriels. La société espère que ceux-ci seront moins vulnérables aux pressions américaines.

Huawei affirme que son activité commence à rebondir.

« En 2020, nous avons réussi à sortir du mode crise », a déclaré Eric Xu, l’un des trois dirigeants de Huawei qui se relaient à la présidence, dans une lettre de décembre aux employés. « Les restrictions américaines sont désormais notre nouvelle norme, et nous sommes de retour aux affaires comme d’habitude. »

Les revenus de l’année dernière devraient être peu modifiés par rapport à 2021 à 636,9 milliards de yuans (91,6 milliards de dollars), a déclaré Xu.

Le resserrement des contrôles à l’exportation sur Huawei intervient quelques jours seulement après que le Japon et les Pays-Bas ont conclu un accord avec les États-Unis pour restreindre l’accès de la Chine aux matériaux utilisés pour fabriquer des puces informatiques avancées.

Le secrétaire d’État Antony Blinken doit effectuer une visite en Chine la semaine prochaine. Ce sera la première visite en Chine d’un haut fonctionnaire de l’administration Biden.

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Madhani a rapporté de Washington.