NEW YORK — Les avocats d’une mondaine britannique tentent de mettre les théories de conspiration et d’autres sujets « à une galaxie de distance » devant un jury qui décidera si elle a aidé Jeffrey Epstein à abuser d’adolescentes, ont déclaré les procureurs à un juge vendredi. [Le gouvernement et les avocats de la défense ont présenté leurs arguments au juge qui présidera en novembre le procès de Ghislaine Maxwell, 59 ans, incarcérée depuis son arrestation en juillet 2020, accusée d’avoir recruté des adolescentes pour qu’Epstein les abuse sexuellement et d’avoir parfois participé à ces abus.

Elle a plaidé non coupable. Epstein est mort dans une prison de Manhattan en août 2019 alors qu’il attendait son procès pour trafic sexuel. Le décès a été classé comme un suicide.

La dernière audience préliminaire au procès aura lieu lundi. Les jurés potentiels rempliront des questionnaires plus tard dans la semaine et leur interrogatoire oral commencera à la mi-novembre. Les déclarations d’ouverture sont prévues pour le 29 novembre.

Dans la présentation de vendredi, les procureurs ont affirmé que la défense prévoyait de créer un « spectacle secondaire » avec des sujets étrangers. [Ils ont dit que les théories de conspiration que la défense veut introduire au procès comprennent des affirmations sur les motifs du gouvernement pour inculper Maxwell, « des preuves supposées relatives au consentement des victimes mineures », des déclarations de Maxwell, des preuves d’autres abus n’impliquant pas Maxwell et la preuve que Maxwell a gagné un procès civil.

« Ces sujets sont très éloignés – une galaxie lointaine – des questions de fait à résoudre par le jury. Le gouvernement est préoccupé par le fait que la défense a l’intention de dépasser ses limites et, par conséquent, a demandé d’empêcher la défense de les argumenter ou d’offrir des preuves à leur sujet », ont écrit les procureurs. [Les avocats de la défense ont répliqué que les procureurs essayaient « d’obtenir de manière inappropriée des décisions consultatives » de la part du juge et essayaient « de forcer prématurément, et de manière inconstitutionnelle, Mme Maxwell à révéler les théories, les stratégies et les contre-interrogatoires de la défense ». [Ils ont dit qu’il était trop tôt pour limiter les preuves parce que le juge « n’a pas les faits nécessaires pour prendre des décisions intelligentes ». [Les avocats ont écrit que les procureurs cherchaient à exclure les preuves ou les arguments selon lesquels les accusateurs auraient consenti à des contacts sexuels. Ils soutiennent que certaines preuves provenant d’accusateurs qui étaient mineurs au moment de l’abus sexuel présumé peuvent être admissibles.

Ils ont dit que l’âge du consentement à des fins de contact sexuel varie selon l’état et la nation. [New York définit un mineur comme une personne âgée de moins de 17 ans ; la Floride le considère comme une personne âgée de moins de 18 ans ; le Royaume-Uni comme une personne âgée de moins de 16 ans ; la France comme une personne âgée de moins de 15 ans ; et le Nouveau Mexique n’a pas de loi spécifique sur l’âge du consentement mais criminalise tout contact sexuel avec un mineur de moins de 13 ans lorsqu’il y a coercition ou force, ont déclaré les avocats.