Sarah Weddington, avocate dans l’affaire historique Roe v. Wade, décède à 76
Sarah Weddington, avocate dans l’affaire historique Roe v. Wade, est décédée, selon les déclarations de son amie et ancienne élève Susan Hays et du représentant américain Lloyd Doggett.
Elle avait 76 ans.
Née à Abilene, Texas, en 1945, Weddington a fréquenté l’Université McMurry avant d’être diplômée de la faculté de droit de l’Université du Texas en 1967. [Cinq ans plus tard, elle a aidé à représenter Norma McCorvey, connue dans les documents judiciaires sous le nom de Jane Roe, devant la Cour suprême dans l’affaire qui a affirmé la légalité du droit des femmes à l’avortement et qui allait devenir l’une des plus importantes et des plus contestées de l’histoire des États-Unis.
McCorvey avait porté plainte contre Henry Wade, alors procureur du comté de Dallas, parce qu’il avait appliqué une loi texane qui interdisait l’avortement, sauf pour sauver la vie d’une femme.
En 1971, la Haute Cour a accepté d’entendre l’affaire contre Wade, qui appliquait la loi texane sur l’avortement, déclarée inconstitutionnelle dans une affaire antérieure devant un tribunal fédéral de district. Wade ignorait la décision de justice et les deux parties ont fait appel.
La Cour suprême se range finalement du côté de McCorvey dans une décision de 7-2 qui affirme la légalité du droit des femmes à l’avortement en vertu du 14e amendement de la Constitution.
Weddington a ensuite été membre de la Chambre des représentants du Texas, puis conseiller général du ministère américain de l’Agriculture et assistant du président Jimmy Carter. [Elle a également été professeur à l’Université du Texas à Austin pendant 28 ans, où elle a donné des cours sur le leadership et la discrimination fondée sur le sexe. [Carter s’est souvenu de Weddington dans une déclaration lundi matin, disant qu’elle « était une guerrière dans la lutte continue pour l’égalité des droits des femmes. Elle a consacré sa vie à cette mission et a été une force majeure pour ces droits dans mon administration. Rosalynn et moi ajoutons nos voix à celles qui pleurent son décès. »
Mme Weddington est morte dans son sommeil à son domicile d’Austin tôt dimanche matin et luttait contre des problèmes de santé depuis un certain temps, a déclaré M. Hays. La cause du décès n’était pas immédiatement disponible.
« Bien qu’elle soit connue à juste titre pour sa victoire remarquable et son plaidoyer continu pour la liberté de reproduction, je connaissais Sarah comme une amie et une collègue législatrice qui a travaillé efficacement pour Austin », a déclaré Doggett, un démocrate du Texas, dans une déclaration dimanche soir.
« Sa passion pour la liberté reproductive était égalée par sa compassion pour nos voisins. Elle montre l’impact énorme qu’une femme déterminée peut avoir », a ajouté M. Doggett.
La mort de Weddington survient alors que la Cour suprême reconsidère le droit qu’elle a contribué à obtenir il y a près de 50 ans. [Au début du mois, la haute cour semblait prête à confirmer une loi du Mississippi qui interdit l’avortement après 15 semaines, à quelques exceptions près. [Bien qu’il soit moins évident qu’il y ait une majorité pour mettre fin au droit à l’avortement dans tout le pays, les juges conservateurs de la Cour ont exprimé leur scepticisme à l’égard de la décision historique Roe v. Wade.
Weddington a passé des décennies à mettre en garde contre les menaces pesant sur l’accès à l’avortement. « Depuis ces jours euphoriques des années 1970 où nous avons gagné des libertés historiques pour les femmes, les attaques contre Roe ont été incessantes », a-t-elle écrit dans une postface de 2012 à son livre de 1992 « Une question de choix ».
Pourtant, elle a déclaré à l’époque : « Je suis heureuse de voir ces jeunes gens rejoindre notre cause » et que « ma génération fera tout ce qui est possible pour soutenir leurs efforts et, de plus en plus depuis les coulisses, nous les encouragerons et leur souhaiterons du succès. »
« Beaucoup de ceux qui ont travaillé avant la décision Roe v. Wade pour rendre cette décision possible sont toujours déterminés à travailler pour ses principes, mais l’âge les a simultanément rendus plus fatigués. Le flambeau sera transmis aux femmes et aux hommes sympathisants qui croient que les femmes sont les personnes appropriées pour prendre les décisions fondamentales qui déterminent la vie des femmes », écrit Mme Weddington. « Ce sera sur leurs épaules de faire reculer les forces fanatiques de la droite ».