Les négociateurs américains du plafond de la dette font pression pour un accord le week-end, mais il reste encore beaucoup de travail
Les négociateurs de la Maison Blanche ont travaillé jeudi sur la limite de la dette américaine avec les émissaires du président de la Chambre, Kevin McCarthy, au Capitole, menant des pourparlers en tête-à-tête pour tenter de conclure un accord budgétaire pour éviter une crise économique imminente.
Dans l’espoir d’une percée dès ce week-end, le président américain Joe Biden et McCarthy ont fait appel à leurs principaux représentants pour conclure un accord après l’impasse des pourparlers avec un contingent plus important.
Optimiste, McCarthy a déclaré qu’il était important d’avoir un « accord de principe » d’ici le week-end s’ils espèrent se rendre à un vote à la Chambre la semaine prochaine. Cela laisserait suffisamment de temps au Sénat pour agir également, avant une date limite dès le 1er juin.
« Tout le monde travaille dur. » McCarthy a déclaré à CNN et à d’autres au Capitole.
L’équipe de la Maison Blanche a également semblé optimiste en entrant dans le bâtiment, mais a refusé les commentaires et est partie deux heures plus tard. On s’attendait à ce qu’ils soient de retour vendredi et dans le week-end.
Biden a été informé des négociations vendredi matin au Japon, où il assiste au sommet du Groupe des Sept, a indiqué la Maison Blanche, ajoutant que les négociateurs avaient déclaré au président que « des progrès constants étaient réalisés ».
« Cela ne doit pas nécessairement être une crise », a déclaré jeudi le vice-président Kamala Harris lors d’une réunion virtuelle des dirigeants communautaires.
« Un défaut pourrait déclencher une récession, arrêter les chèques de paie des militaires et augmenter les taux d’intérêt pour les années à venir », a déclaré Harris. « L’Amérique doit payer nos factures, tout comme vous et votre famille et d’autres Américains qui travaillent dur le faites chaque jour. »
Toutes les parties s’efforcent de concevoir un accord de réduction budgétaire avec lequel les démocrates et les républicains peuvent vivre, le prix à payer alors que les républicains nouvellement habilités de McCarthy tentent d’obtenir de fortes réductions de dépenses. Ces coupes seraient en échange de votes du GOP pour augmenter le plafond de la dette, qui est maintenant de 31 billions de dollars, et continuer à payer les factures déjà dues de la nation.
Biden et McCarthy ont surtout refroidi ce qui avait été une rhétorique passionnée sur les demandes républicaines. Un responsable de la Maison Blanche a déclaré que Bruce Reed, le chef de cabinet adjoint, voyageait avec le président au Japon pour rester en contact et tenir Biden informé lors du G7. Biden a écourté le reste de son voyage en Papouasie-Nouvelle-Guinée et en Australie afin de pouvoir rentrer tôt à Washington.
« Je suis convaincu que nous obtiendrons l’accord sur le budget et que l’Amérique ne fera pas défaut », a déclaré Biden mercredi avant son départ.
Derrière des portes closes se trouvent le personnel clé qui pourrait conclure un accord budgétaire radical. Steve Ricchetti, l’assistant de longue date de Biden qui est maintenant conseiller du président, ainsi que la directrice du Bureau de la gestion et du budget Shalanda Young et la directrice des affaires législatives Louisa Terrell représentent l’administration. McCarthy lui-même a déclaré qu’il prévoyait de s’arrêter à certaines des discussions et a chargé le représentant Garret Graves, R-La., Qui est un proche allié, des républicains. Un autre républicain, le représentant Patrick McHenry de Caroline du Nord, président de l’équipe des services financiers, a rejoint jeudi.
« Nous avons encore beaucoup de travail à faire », a déclaré McHenry après la séance de jeudi.
L’enjeu est les dépenses fédérales au cours des prochaines années alors que les républicains utilisent le vote sur le plafond de la dette, un exercice de routine qui est généralement effectué de manière bipartite pour augmenter la capacité d’emprunt et payer les factures de la nation, comme un moyen de faire avancer leurs priorités budgétaires.
Les contours d’un accord qui comprend certaines réductions, l’annulation de l’argent COVID-19 inutilisé et un cadre pour discuter de nouvelles règles d’autorisation pour développer plus rapidement des projets énergétiques prennent forme, mais les détails restent décourageants.
Les républicains de McCarthy veulent ramener les dépenses aux niveaux de l’exercice 2022 et plafonner les augmentations annuelles à seulement 1 % au cours de la prochaine décennie – épargnant les comptes de la défense et des vétérans – dans ce que les démocrates disent être des coupes dévastatrices infligeant des difficultés à de nombreux Américains.
Les républicains savent que leur proposition ne ferait que réduire l’endettement croissant du pays, mais ils soutiennent que les réductions de dépenses doivent commencer quelque part pour maîtriser ce qu’ils qualifient de déficits annuels insoutenables.
Les démocrates résistent et les négociateurs envisagent des plafonds budgétaires pour les prochaines années comme alternative aux limites qui s’étendraient sur une décennie.
Notamment absents de la salle de négociation, ils sont les ordonnateurs du Congrès – les présidentes de la Chambre et du Sénat qui dirigent les comités des crédits, qui mettent en place les plans de dépenses. Il est clair que les propriétaires démocrates et peut-être même certains républicains reculeraient presque certainement devant les niveaux de réduction envisagés.
Montrant la pression à laquelle McCarthy est confronté de son flanc droit, le House Freedom Caucus conservateur a déclaré dans un communiqué « qu’il ne devrait y avoir aucune autre discussion » jusqu’à ce que le Sénat approuve le projet de loi républicain adopté par la Chambre.
Avec le Sénat sous contrôle démocrate, c’est hautement improbable. Et Biden a déjà dit qu’il y opposerait son veto.
Un domaine sur lequel toutes les parties semblent plus susceptibles d’être d’accord serait la proposition républicaine de récupérer quelque 30 milliards de dollars américains de fonds COVID-19 non dépensés maintenant que le gouvernement fédéral a déclaré la fin officielle de l’urgence pandémique.
Les républicains veulent également attacher leurs priorités politiques à tout accord, et celles-ci sont plus difficiles à vendre.
Le leader démocrate de la Chambre, Hakeem Jeffries, a déclaré jeudi que la proposition républicaine d’exigences de travail plus strictes pour les bénéficiaires de l’aide du gouvernement est « non partante. Période. Point final ».
Jeffries a noté que de nombreux républicains de la Chambre eux-mêmes, y compris McCarthy, ont voté contre l’amélioration des exigences de travail pour les bénéficiaires de bons d’alimentation dans le cadre du programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire il y a quelques années à peine.
« C’est une prise d’otage », a déclaré Jeffries. « Ils essaient d’extraire des notes de rançon afin d’éviter un défaut. »
Mais Biden a ouvert la porte à certaines exigences supplémentaires de travail pour les programmes non liés aux soins de santé comme Medicaid, et les discussions sur les bons d’alimentation et les programmes d’aide en espèces sont en cours.
Concernant les changements d’autorisation, les républicains sont impatients d’annuler la loi sur la politique environnementale nationale, appelée NEPA, pour permettre aux projets énergétiques d’être approuvés et développés plus rapidement, sans des années de retards dus à des contestations et des poursuites.
Le propre conseiller climatique de Biden, John Podesta, a rencontré cette semaine certains démocrates de la Chambre alors que l’administration cherche également des changements qui déclencheraient plus rapidement des projets d’énergie propre et amélioreraient les lignes de transmission pour lutter contre le changement climatique.
Mais les deux parties restent très éloignées sur la taille et la portée des réformes d’autorisation, plusieurs législateurs éminents, dont le sénateur Joe Manchin, DW.Va., ayant leurs propres propositions. On ne sait pas si les négociateurs seront en mesure de parvenir à un accord final sur les dispositions d’autorisation ou simplement d’arriver à un cadre qui pourrait conduire à de futures discussions entre la Maison Blanche et le Congrès.
Le temps presse avant l’échéance du 1er juin pour relever le plafond de la dette et éviter ce que les économistes préviennent comme un défaut dévastateur, le premier du genre, déchirant l’économie.
McCarthy s’est engagé à respecter les règles de la Chambre qui exigent un préavis de 72 heures avant de voter sur un projet de loi, ce qui signifie qu’un accord est nécessaire ce week-end si la Chambre veut voter avant son départ à la fin de la semaine prochaine pour les vacances du Memorial Day.
Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, a déclaré aux sénateurs jeudi, alors qu’ils se préparaient à partir pour leur propre semaine de vacances, qu’ils devaient être prêts à revenir avec un préavis de 24 heures pour voter, si nécessaire. Plus probablement, le Sénat devrait commencer à voter à son retour après le Memorial Day.
Les démocrates à la Chambre et au Sénat s’engagent dans d’autres stratégies, notamment en essayant de forcer un vote pour augmenter le plafond de la dette sans les réductions de dépenses exigées par les républicains. Les progressistes poussent également Biden à invoquer le 14e amendement pour relever le plafond de la dette, ce que le président a signalé qu’il n’était pas encore enclin à le faire.
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Les rédacteurs de l’Associated Press Kevin Freking, Chris Megerian, Stephen Groves et Mary Clare Jalonick à Washington et le correspondant de la Maison Blanche Zeke Miller à Hiroshima ont contribué à ce rapport.