NAIROBI — Selon une étude, les restrictions liées au COVID-19 sur les mouvements et les interactions des personnes pourraient être liées à une forte baisse des cas de fièvre dengue transmise par les moustiques en 2020, offrant un nouvel aperçu de la façon dont il pourrait être contrôlé.

L’étude publiée dans la revue Lancet Infectious Diseases a révélé que 720 000 cas de dengue de moins que prévu se produiraient dans le monde en 2020, lorsque la pandémie de coronavirus aura commencé.

Les résultats de l’étude sont surprenants, a déclaré l’auteur principal Oliver Brady, car ils montrent une baisse significative des cas de dengue lorsque les gens ne pouvaient pas quitter librement leur domicile pour se rendre dans d’autres lieux, comme les écoles.

La dengue ne se transmet pas d’homme à homme, mais uniquement par le moustique Aedes, qui pique pendant la journée. Cependant, les scientifiques pensaient auparavant que la plupart des transmissions se faisaient à l’intérieur et autour des maisons, plutôt qu’ailleurs.

« C’était une tendance étrange à laquelle nous ne nous attendions pas – un résultat surprenant qui ouvre la porte à la réflexion sur la conduite d’essais plus détaillés des interventions », a déclaré Brady, professeur associé à la London School of Hygiene and Tropical Medicine.

De nouvelles approches pour contrôler la maladie, y compris la pulvérisation d’insecticide dans les salles de classe et la recherche des contacts pour comprendre où les personnes infectées ont récemment visité, pourraient maintenant être testées, a suggéré Brady.

La dengue est une infection virale qui provoque de la fièvre et d’autres symptômes semblables à ceux de la grippe, mais les cas graves peuvent entraîner des hémorragies internes et mettre la vie en danger.

L’étude a examiné les données de 23 pays d’Amérique latine et d’Asie du Sud-Est où la dengue est endémique.

L’Organisation mondiale de la santé affirme que l’incidence mondiale de la dengue augmente de façon spectaculaire et estime qu’environ la moitié de la population mondiale risque de contracter la dengue. Si l’on estime que 100 à 400 millions d’infections se produisent chaque année, plus de 80 % d’entre elles sont bénignes et asymptomatiques.

Philip McCall, professeur à l’école de médecine tropicale de Liverpool, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré que les résultats étaient importants et nécessitaient des recherches plus approfondies, « car la dengue est la maladie du 21e siècle », car elle se propage plus au nord en raison du changement climatique.

Les auteurs de l’étude ont reconnu certaines des limites de l’étude, y compris le fait que la pandémie peut avoir perturbé la déclaration des cas de dengue, et ont noté que les cas ont augmenté dans certains endroits.

Reportage de Maggie Fick et Jennifer Rigby ; édition d’Alison Williams.