Les maires de l’Ontario demandent de l’aide pour soutenir les demandeurs d’asile de Roxham Road
Les maires de trois villes ontariennes demandent au gouvernement fédéral de les aider à soutenir les demandeurs d’asile transférés dans leurs communautés après être entrés au pays par un passage frontalier non officiel au Québec.
Les dirigeants de Niagara Falls, Cornwall et Windsor affirment que les soutiens locaux sont étirés à pleine capacité alors que les migrants qui sont entrés au Canada via Roxham Road arrivent en nombre croissant. En plus du financement fédéral, ils demandent à Ottawa des éclaircissements sur ce qui les attend.
« Nous devons connaître le plan », a déclaré le maire de Niagara Falls, Jim Diodati, lors d’une entrevue. « Ne vous contentez pas de nous dire le plan, développons-le ensemble. »
Le chemin Roxham est un passage frontalier irrégulier sur une route de campagne qui s’étend de l’État de New York au Québec, à environ 50 kilomètres au sud de Montréal. En 2021, 4 246 migrants sont entrés au Canada via Roxham Road, ce nombre passant à près de 40 000 l’an dernier, a déclaré le gouvernement fédéral.
Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada a déclaré que le gouvernement avait commencé à transférer les demandeurs d’asile vers diverses villes de l’Ontario en juin de l’année dernière, après que le Québec eut exprimé ses inquiétudes quant au fait que les migrants exerçaient des pressions sur les services et l’hébergement financés par l’État.
Le ministère a déclaré que 7 131 personnes avaient été transférées dans des communautés ontariennes jusqu’à présent – 4 313 à Niagara Falls, 1 396 à Cornwall, 720 à Windsor et 702 à Ottawa.
« IRCC est maintenant en train de travailler avec d’autres provinces et municipalités pour identifier de nouvelles destinations qui ont la capacité d’accueillir des demandeurs d’asile », a déclaré le porte-parole Rémi Larivière, notant que les provinces de l’Atlantique ont accueilli quelques dizaines de demandeurs d’asile.
Diodati a déclaré que le gouvernement fédéral avait initialement approché sa ville l’été dernier et déclaré que 87 chambres d’hôtel étaient nécessaires pour les demandeurs d’asile.
« Ils ne voulaient pas que cela soit public, alors nous avons pensé que ce n’était pas grave, nous ferons notre part. Ensuite, il est rapidement passé à 300, puis à 687, 2 000, et c’est devenu beaucoup plus important », a-t-il déclaré.
La ville a maintenant besoin d’Ottawa pour fournir des conseils sur la façon dont la communauté peut soutenir le nombre croissant de demandeurs d’asile, a déclaré Diodati.
Niagara Falls a également demandé à Ottawa 5 millions de dollars pour soutenir les banques alimentaires locales et les groupes d’aide juridique, a déclaré le maire.
À Cornwall, le maire Justin Towndale sollicite un soutien similaire de la part du gouvernement fédéral.
Il a déclaré que sa ville de l’est de l’Ontario faisait « le truc canadien » et soutenait les migrants, mais avait besoin de clarté sur les plans à long terme.
« Dans ce cas, la communication initiale n’était pas là », a déclaré Towndale lors d’un entretien téléphonique. « Nous avions des réunions régulières avec IRCC, mais ils ne nous donnaient pas vraiment de mises à jour sur leur plan. »
La fin du chemin Roxham où des milliers de demandeurs d’asile ont traversé est vue le 20 mars 2020 à Hemmingford, au Québec. (LA PRESSE CANADIENNE / Ryan Remiorz)
Cornwall a engagé plus de personnel pour soutenir les demandeurs d’asile qui sont arrivés, a déclaré Towndale, et la ville demande au gouvernement fédéral 2 millions de dollars pour financer ces employés supplémentaires de la ville.
On s’inquiète également des effets de la réservation de nombreuses chambres d’hôtel dans la ville par le gouvernement fédéral pour héberger les demandeurs d’asile, a déclaré Towndale. Cornwall a récemment perdu deux conférences parce que les organisateurs n’ont pas pu trouver suffisamment de chambres d’hôtel, a-t-il noté, et les futurs événements sportifs organisés dans la ville pourraient être confrontés à des problèmes similaires.
À Niagara Falls, Diodati a déclaré qu’il craignait que moins de chambres d’hôtel soient disponibles pour les touristes à l’approche de l’été.
« Les touristes se dispersent, ils vont dans les restaurants, les attractions, les terrains de golf, les vignobles », a-t-il déclaré. « Il y a beaucoup d’opérateurs maman-et-pop à Niagara Falls qui comptent sur ce pneu en caoutchouc et le trafic de nuit pour visiter la ville. »
Syed Hussan, directeur exécutif de l’Alliance des travailleurs migrants pour le changement, a critiqué la suggestion selon laquelle le fait que les migrants prennent des chambres d’hôtel nuirait durement aux opérations touristiques et à d’autres entreprises.
« Il y a beaucoup d’hystérie qui a été générée », a-t-il déclaré. « Cela tient en partie au fait qu’il s’agit de personnes pauvres, racialisées, noires et brunes qui se promènent dans les centres-villes de ces centres touristiques. »
Drew Dilkens, le maire de Windsor, a déclaré que sa ville agissait selon le principe canadien « pour aider les personnes qui ont besoin d’aide ».
« Mais en fin de compte, nous devons trouver une voie pour le faire de manière sensée, de manière intelligente », a-t-il déclaré. « La ville ressent la pression. »
Dilkens a cependant déclaré que le fait que les demandeurs d’asile choisissent de s’installer à Windsor serait un avantage pour la ville.
« Nous pourrons peut-être trouver des personnes qualifiées et désireuses de travailler, ce qui serait formidable pour notre économie locale », a-t-il déclaré.
Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada a déclaré que le Canada continuait de travailler avec les États-Unis pour renforcer l’Entente sur les tiers pays sûrs.
L’accord empêche les personnes qui arrivent au Canada en provenance des États-Unis par les passages frontaliers terrestres officiels de demander l’asile au Canada. Mais si les demandeurs d’asile traversent des points de passage frontaliers non officiels, tels que Roxham Road, ils évitent l’application de l’accord et peuvent déposer une demande d’asile.
Les maires de l’Ontario disent qu’ils s’attendent à plus de directives du gouvernement fédéral dans les semaines à venir, après la visite du président américain Joe Biden au Canada ce mois-ci.
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 mars 2023.